Patsiendihoidja on haiglapersonali liige, kes jälgib põhiliselt konkreetse patsiendi käitumist ja harjumusi selles haiglas või meditsiinikeskuses. Ta töötab õendustöötajate otsese järelevalve all ning edastab patsiendi seisundi värskendusi ja aruandeid. Lapsehoidjat soovitatakse tavaliselt siis, kui patsient on lennuohus või ohustab ennast või teisi haiglas viibijaid. Teistes olukordades võib olla vaja ka lapsehoidjat, eriti kui patsient vajab teatud terviseseisundi puhul märkimisväärset tähelepanu ja hoolt.
Kuigi patsiendi hooldaja ei pruugi olla sertifitseeritud või registreeritud õde, on tal üldiselt mingi hariduse ja koolituse kombinatsioon, mis kvalifitseerub ta sellele ametikohale. Enamikul lapsehoidjatel on mõnes tervishoiu või meditsiini valdkonnas vähemalt kaastöötaja kraad, kui mitte bakalaureusekraad; isegi selle hariduse korral läbib patsiendihoidja tööalase koolituse, et tagada tema valmisolek nii igapäevasteks tööülesanneteks kui ka vahetuse jooksul tekkida võivateks hädaolukordadeks.
Mõned patsiendihoidja ülesanded võivad olla patsiendi transportimine kogu haiglas, abistamine ravimite manustamisel, patsiendi erinevate vajaduste rahuldamine, patsiendi vannitamine või muul viisil hooldamine ja isegi patsiendi riietamine. Lapsehoidja võib voodipesu vahetada või aidata patsienti söögi ajal toita ning kui patsient ärritub või hakkab käituma viisil, mis võib ohustada ennast või teisi, on patsiendi hooldaja kohustatud teavitama vastavat meditsiinitöötajad. On tõenäoline, et lapsehoidja saab põhiliste ohutustehnikate väljaõppe; mõnel juhul võib lapsehoidja olla põhiliste piirangute osas koolitatud.
Kannatlikuks lapsehoidjaks olemine nõuab märkimisväärset kannatlikkust ja mõistmist. Mõned patsiendid võivad muutuda segaduses, ärrituvaks või muul viisil õnnetuks, mis tähendab, et nad võivad öelda ja teha asju, mida võib pidada agressiivseks. Lapsehoidja peab omama enesekontrolli ja vältima patsiendiga vaidlemist, käitumist, mis võib patsienti veelgi ärritada, ja ebaprofessionaalset käitumist, mis võib olukorda eskaleeruda. Lapsehoidjad ei saa vahetuse ajal ruumist lahkuda enne, kui nad on ametikohustustest vabastatud, isegi kui patsiendile tulevad pereliikmed. Kui ruumis on arst, võib lapsehoidja toast välja astuda, kuid ainult korraks.