Meditsiinivaldkonnas on saadaval kaks kategooriat, välja arvatud täiendava meditsiini praktikud: allopaatiline ja osteopaatiline meditsiin. Allopaatilise meditsiini arste nimetatakse sageli meditsiiniarstideks (MD) ja osteopaatilise meditsiini arste nimetatakse osteopaatilise meditsiini arstideks (DO). Kuigi mõlemat tüüpi arstid teevad samu asju, sealhulgas ravivad patsiente ravimitega, omandavad meditsiinilisi erialasid ja teostavad kirurgilisi protseduure, erinevad nad oma filosoofia, lähenemisviisi meditsiinipraktikale ja haridusele.
Allopaatilisel ja osteopaatilisel meditsiinil on väikesed erinevused filosoofias, kui rääkida ravi fookusest ja meditsiinipraktikast üldiselt. Põhimõtteliselt paneb allopaatiline meditsiin rõhku haigustele ja ravimite või operatsioonidega ravile, samas kui osteopaatiline meditsiin keskendub terviklikule ravile, mis võtab arvesse kogu inimest. Osteopaatilised arstid usuvad, et oluline on töötada inimkeha loomuliku tervendava jõuga ning luu- ja lihaskonna süsteem on tervise jaoks hädavajalik. Mõlemat tüüpi ravimid sisaldavad ennetavat rõhku, kuid osteopaatilised arstid kasutavad seda rohkem praktiseerimiseks.
Ettevalmistus karjääriks nii allopaatilise kui ka osteopaatilise meditsiini jaoks on tavaliselt identne. Meditsiinikooli nõuded hõlmavad nelja-aastase bakalaureuseõppe läbimist, meditsiinikooli, mis kestab samuti neli aastat, ja mitu lisaaastat veedetakse residentuuriõppes. Kui meditsiinikoolide õppekavad erinevad, on see, et osteopaatiline meditsiin nõuab täiendavat koolituskomponenti, mida nimetatakse osteopaatiliseks manipuleerivaks meditsiiniks (OMM). OMM-iga ravib osteopaatiline arst oma käsi, et ravida patsiente, kellel on vereringeprobleemid, liikumisulatuse piirangud ning valud liigestes ja lihastes. Sageli segi ajades alternatiivsete ravimeetoditega, nagu massaaž ja kiropraktika, hõlmab OMM elundite, veresoonte ja tugistruktuuride (nt luud või sidemed) sügavate kudede manipuleerimist.
Praktika levimuse osas ei ole 2011. aasta seisuga allopaatiline ja osteopaatiline meditsiin võrdsed, kuna praktikaõiguste osas esineb lahknevusi. Kuigi osteopaatilise meditsiini praktikat kasutatakse paljudes maailma paikades, sealhulgas Kanadas, Euroopas ja USA-s, ei laiene mitmes riigis täielikud litsentsimisõigused. USA-s on arstidel kõigis piirkondades lubatud meditsiiniga tegeleda samal määral kui arstidel. Sama kehtib ka Kanada ja enamiku Lõuna-Ameerika piirkondade kohta, kuid sellistes kohtades nagu Prantsusmaa, Jamaica ja Uus-Meremaa on osteopaatiline praktika piiratud OMM-iga või isegi täielikult keelatud. Koolituse võrdväärsuse probleemide tõttu ei pikendata alates 2011. aastast ühelegi väljaspool USA-d koolitatud osteopaatilise arsti tegevusluba.