Õpetaja ametiaeg on tegelikult alaline tööleping kolledži professori või mõnel juhul alg- või keskkooliõpetaja jaoks. Amet antakse isikutele, kes on tõestanud oma õpetamisoskusi, viinud läbi sisukaid uuringuid, avaldanud töid ja aidanud oma haridusasutusi, osaledes komisjonides või luues poliitikat. Enamikul juhtudel peab õpetaja ametikoha saamiseks töötama kaks kuni seitse aastat. Õpetaja ametikohaga spetsialist ei saa kaotada oma töökohta ilma mõjuva põhjuseta, näiteks ilmselge ebakompetentsuse või tõsise üleastumise tõttu. Ametikohaga õpetajatele antakse vabadus tegeleda mis tahes uurimistöö ja huvidega, isegi kui need on ebapopulaarsed või ei ole kooskõlas võimude arvamustega.
Enamikus ülikoolides ja kolledžites peab õpetaja näitama pädevust ja saavutama tulemusi nii klassiruumis kui ka väljaspool seda vähemalt kuus aastat. Ta peab juhendajana silma paistma, õpetades sobivat materjali ja andma õpilastele kõik võimalused edu saavutamiseks. Lisaks nõutakse lootusrikkalt professorilt tavaliselt oma erialal referaate kirjutamist ja uurimistööd. Näiteks võib eeldada, et bioloogiaõpetaja, kes otsib õpetaja ametikohta, kulutab palju aega kooli laborites eksperimentide ja sõltumatute uuringute läbiviimisele, oluliste avastuste kohta teadusartiklite avaldamisele ning aktiivseks osalejaks kohalikes ja ülemaailmsetes teadusorganisatsioonides.
Lisaks ettekannete avaldamisele ja õpetamiskursustele osaleb ülikoolis õpetajaametit otsiv isik tavaliselt akadeemilistes komisjonides. Juhendaja võib keskenduda osakondade probleemidele, nagu uute kursuste ja lõpetamisstandardite kavandamine, raamatute ja tarvikute hankimine ning õppekavade korraldamine. Ta võib teha koostööd ka direktorite nõukoguga, et teha otsuseid ülikooli poliitika ja protseduuride, finantsküsimuste või muude asjakohaste teemade kohta. Instruktorid, kes on oma koolide ja õpilaste heaks kõige rohkem ära teinud, saavad üldjuhul ametikohad, kui need on saadaval.
Õpetajate ametiaja programme toetavates alg- ja keskkoolides võidakse edukatele õpetajatele anda ametiaeg juba kahe või kolme aasta pärast. Avalikes asutustes ülikoolivälistel õpetajatel on võimalus saada ametiaeg pärast katseaja läbimist, mille jooksul administraatorid ja koolidirektorid analüüsivad nende tulemusi. Uutele õpetajatele, kes suudavad katseajal oma võimeid tõestada, antakse ametiaeg ja sellega kaasneb töökindlus.
Kui õpetaja ametiaeg on antud, sõlmib õpetaja tavaliselt koolivalitsusega lepingu, milles kinnitab, et ta ei saa ilma mõjuva põhjuseta töökohta kaotada. Ta võib teha uurimistööd, kirjutada referaate ja pidada loenguid mis tahes teemadel ja arvamustel. Isegi kui ametivõimud, üliõpilased, professorid või üldsus ei nõustu nende tegevusega, ei ohusta ametis olevate õpetajate ametist vabastamine. Professor võib siiski oma töö kaotada, kui ta ei anna üliõpilastele piisavat haridust või rikub räigelt ülikooli-, kohalikke või föderaalseid seadusi. Püsiõpetajad, kes säilitavad oma isikliku ja akadeemilise aususe, naudivad tavaliselt pikka, lugupeetud ja rahuldust pakkuvat karjääri oma erialal.