Politseinik rakendab kehtivaid seadusi, püüab kuritegevust ennetada ning üldiselt hoolitseb kogukonna tervise ja turvalisuse eest. Täpsed nõuded politseiniku ametikohale on tegelikult üsna mitmekesised, olenevalt piirkonnast, kus ta töötab ja millisel ametikohal politseiametnik täpselt töötab. Mõned neist on politseinikud, kes patrullivad tavalisel marsruudil, et otsida seaduserikkumisi, samas kui teised on spetsialiseerunud koerte käsitlemisele, pommide hävitamisele ja mitmetele muudele õiguskaitsevaldkondadele.
Paljud inimesed peavad politseinikke peamiselt inimesteks, kes jagavad pileteid ja tsitaate õigusrikkumiste eest. See töö on aga tegelikult palju keerulisem. Politseinikud töötavad seadusrikkumiste ärahoidmiseks patrullides, pakkudes noortele haridust ja koordineerides kogukonna jõupingutusi, näiteks naabrivalveühendusi. Samuti reageerivad nad kaebustele alates mürakaebustest kuni hädaabikutseteni ning uurivad kuritegusid, koguvad tõendeid ja vahivad kriminaalasjades huvipakkuvaid inimesi. Paljud politseinikud annavad mingil hetkel ka kohtus tunnistusi.
Politseitöös on mitmeid erialasid. Mõned politseinikud töötavad jaoskonnas abipersonalina, väljastades kõnesid ja täites muid olulisi kantseleitöid. Teised jäävad valvesse eriolukordades, nagu pommiähvardused, pantvangikriisid ja uimastipurgid. Politseinikud kasutavad oma töö käigus autosid, jalgrattaid, hobuseid, paate ja mootorrattaid, olenevalt töökohast ja tegemistest. Mõned neist on sertifitseeritud koerajuhina ja kasutavad ohtlike ainete tuvastamiseks oma koeri.
Paljudes kogukondades abistavad aktiivsed politseiametnikud ka avalikku haridust ja teavitamist. Nad külastavad koole, et õpilastega rääkida, ja loovad võrgustikke õiguskaitse eesmärkidega kogukonna organisatsioonidega. Paljudes kogukondades on politseitegevusliigad ja muud rühmad, mille eesmärk on ühendada õiguskaitseorganite liikmed tavakodanikega, et edendada positiivseid suhteid politsei ja inimeste vahel, kellega nad koos töötavad.
Politseiniku töö võib olla väga ohtlik. Põllumehed peavad võitlema pidevalt muutuvate olukordade ja rutiinsete kõnedega, mis võivad kiiresti halvaks minna. Samuti jälitavad nad ohtlikke ja mõnikord meeleheitel kurjategijaid, kes teevad paanikast halbu otsuseid. Politseinik peab suutma olukorda kiiresti hinnata ja tegema mõistlikke valikuid, mis toovad kogukonnale kasu, kasutades selleks tema käsutuses olevaid tööriistu, mis võivad ulatuda mässuvarustusest kuni piletiraamatuteni.