Sokratese seminar on teatud tüüpi ametlik rühmaarutelu, mis põhineb Sokratese, Vana-Kreeka filosoofi, keda sageli peetakse lääne filosoofia rajajaks, kasutatud õppe- ja õpetamismeetoditel. Kui enamik tunde põhinevad loengutel, mille eesmärk on teabe otse edastamine õpetajalt õpilasele, siis Sokratise seminar põhineb rohkem küsitlemisel ja arutelul. Sokrates arvas, et tõhusam on aidata õpilastel ise mõelda, kui neile lihtsalt teavet anda. Sokraatiline seminar on seega mõeldud pigem konkreetse teema aruteluks kõigi kohalviibijate vahel, mitte olukorrana, kus üks õpetaja õpilastele teavet annab.
Enamikul juhtudel keskendub Sokratese seminar teksti, näiteks raamatu või essee üle arutlemisele. Kõik seminaril osalejad loevad eelnevalt teksti läbi ja tulevad seminarile valmistunud teemal oma mõtteid arutlema. Sellised seminarid toimuvad sageli klassiruumis, nii et õpetaja on sageli kohal, et arutelu juhtida. See eestvedamine ei ole aga mõeldud loengu vormis – õpetaja kohustus on vaid suunata arutelu oluliste teemade juurde ja jälgida, et diskussioonis osalejad oleksid üksteise suhtes ausad. Mõned õpetajad esitavad oma õpilastele enne seminari aruteluküsimusi, mis aitavad arutelul suunata ja keskenduda.
Sokratese seminari eesmärk ei ole lihtsalt veenduda, et õpilased mõistavad antud teksti sõnasõnalisi aspekte. Paljud kirjanduse ja filosoofia tekstid käsitlevad väga keerulisi küsimusi, mida lehel olevate sõnade lihtne mõistmine täielikult ei lahenda. Seminaril kasutatud tekste saab kasutada ainult esitatavate küsimuste rühmaarutelu aluseks. Nende küsimuste arutamine, eriti kui on vaidlusi, nõuab intensiivset arutluskäiku ja kriitilise mõtlemise oskusi. Sage osalemine sellistel seminaridel aitab õpilastel arendada arutlusoskusi, mis võivad olla abiks paljudes eluvaldkondades.
Mõned teemad, nagu filosoofia, sotsioloogia ja kirjandus, sobivad Sokratese seminari ideega paremini kokku kui teised, näiteks keemia ja matemaatika. Eelkõige nõuavad teadused, et õpilased õpiksid palju teavet, mida ei ole võimalik arutelu kaudu hõlpsasti hankida. Seevastu paljud humanitaarteaduste teemad põhinevad eelkõige inimmõistusel ja jagatud inimkogemuse elementidel. Sellest tulenevalt võib arutelu erinevate arvamuste ja kogemustega inimeste grupi vahel kaasa tuua väga huvitavaid ja läbinägelikke seisukohti käsitletavatel teemadel.