Linnapead peetakse traditsiooniliselt linna, alevi või küla ametlikuks juhiks. Tavaliselt eeldatakse, et ta töötab välja ja toetab kodanike huve silmas pidades poliitikat ning võtab lahkelt vastu elanike ettepanekud kohalike elutingimuste parandamiseks. Kodanike kogu, mida sageli nimetatakse volinike nõukoguks või linnavolikoguks, töötab tavaliselt temaga üheskoos, et saavutada ühiseid eesmärke, mis on mõeldud kogukonnale laiemalt.
Sõltuvalt piirkonna valitsuse struktuurist, kus ta töötab, võivad tema kohustused ja võim olla ulatuslikud või piiratud. Samuti on palju erinevusi seoses sellega, kuidas linnapea oma töökoha saab, kuna teda võidakse valida või ametisse nimetada. Ta võib olla vastutav nõukogu eest, kellega ta koos töötab, või nendega võrdsel tasemel häälte andmise või poliitika kehtestamise osas.
Paljud linnapea ülesanded on tavaliselt osa tema tööst, hoolimata sellest, kuidas tema volitused on jagatud, määratud või piiratud. Need hõlmavad tavaliselt kohustusi, mis puudutavad kodanikele vajalike kohalike teenuste ja kommunaalteenuste üldist hooldust. Need võivad hõlmata ka kohaliku kaubanduse ja ettevõtluse arendamise küsimusi.
Kogukonna tervis sõltub sageli selle võimest olla võimalikult isemajandav. See nõuab sageli, et linnapea algataks ja osaleks kogukonna aruteludes ja plaanides, mis on seotud ettevõtte säilitamise ja arendamisega. Samuti osaleb ta sageli projektides, mis on pühendatud haridusressursside täiustamisele ning kultuuri- ja kunstialaste asjade ja programmide edendamisele.
Eelarve planeerimine ja raha eraldamine kuulub samuti tavaliselt linnapea vastutusalasse. Tal võidakse paluda vaadata läbi kapitali parandamise plaanid ja konsulteerida linnavolikogu või volinikega seotud kulude ja küsimuste osas. Tema pädevusse kuulub regulaarselt ka raha eraldamine teistelt asutustelt ja omavalitsustelt.
Suhtekorraldus on tavaliselt osa linnapea ametijuhendist. Ta on sageli piirkonna esindaja kodanikuasjade ja funktsioonide alal. Tseremooniatel, millega tähistatakse uute ettevõtete avamist või avalike monumentide või ausammaste pühitsemist, palutakse tal sageli esineda kõne või lõigata pidulikke linte.
Linnapea isiksuseomaduste hulka kuuluvad tavaliselt sarm ja diplomaatia. Ta peab tavaliselt olema külalislahke ja kõigile kogukonna liikmetele ligipääsetav. Tema edu saavutamiseks on oluline oskus säilitada õigluse ja avatud suhtluse õhkkond.
Sellel ametikohal ei ole tavaliselt haridusnõudeid. Linnapea on sageli tuntud ja kauaaegne kogukonna liige, kes juhib sageli kohalikku ettevõtet. Olenemata sellest, kas ta on valitud või ametisse nimetatud, peetakse tema üldist populaarsust kohalike kodanike seas tavaliselt olulisemaks kui tema haridust.