Mehaanikainsenerid uurivad, projekteerivad ja ehitavad igat tüüpi masinaid ja seadmeid. Nad võivad muu hulgas spetsialiseeruda mootorite, autode, tarbekaupade, elektroonika või raskete masinate projekteerimisele. Sellel alal tööd otsival inimesel peaks olema mitmeid olulisi tehnilisi ja isiklikke oskusi. Edukas insener on loominguline, tõhus, detailidele orienteeritud ja mehaanilise kalduvusega. Tõhusate ja töökindlate masinate tootmiseks peab ta olema arvutidisaini meister ning omama eriteadmisi füüsikast ja elektrist.
Mehaanikainseneri töökoha tagamiseks on vaja palju erinevaid isikuomadusi ja oskusi. Uute disainilahenduste leiutamiseks ja katsetamiseks peavad spetsialistid omama tugevaid probleemide lahendamise oskusi. Loovus ja sihikindlus on prototüüpidega katse-eksituse meetodil tehtavates katsetes hädavajalikud. Enamik insenere vajab ka tugevaid suhtlemisoskusi, kuna nad peavad sageli töötama meeskonnas teiste inseneridega ning suhtlema juhtkonna ja patendiameti töötajatega. Samuti vajavad nad tugevat haridust matemaatikas ja füüsikas, et aidata neil statistikat arvutada ja masinate kokkupanekuks kõige tõhusamaid viise.
Edukaks mehaanikainseneriks saamiseks peab inimene omandama teatud tehnilisi oskusi, mis on töö jaoks olulised. Arvutioskus on väga oluline, kuna enamik spetsialiste töötab palju arvutite koostamise tarkvara ja muude programmidega, et aidata neil uusi tooteid ja seadmeid kavandada. Insenerid tegelevad sageli prototüüpide füüsilise ehitamisega, mis nõuab käte osavust ja üksikasjalikke teadmisi paljude eri tüüpi tööriistade ja montaažitehnikate kohta. Tavaliselt eeldatakse, et nad töötavad kiiresti ja tõhusalt, ilma otseteid kasutamata või ehitusprotsessis ühtegi sammu vahele jätmata.
Mehaanikainseneri tööks vajalikud tehnilised oskused on erialati erinevad. Näiteks auto- ja aeronautikainsenerid peavad oskama mootorit, pidureid ja väljalaskesüsteeme kokku panna ja tõrkeotsingut teha. Tarbeelektroonika ja -seadmete loomisele spetsialiseerunud inimesed peavad suutma juhtmeid ühendada, käsi- ja elektritööriistu käsitseda ning pisikesi osi jootma. Tööstusmasinate ehitajatel peavad olema üksikasjalikud teadmised metallide omadustest ja ergonoomilisest disainist, et luua ohutuid, tõhusaid ja lihtsalt kasutatavaid masinaid.
Mehaanikainsenerina töö leidmiseks peab inimene tavaliselt omama kõrgharidust. Mõningaid algtaseme töökohti võib leida valdkonna bakalaureusekraadiga, kuigi paljud ettevõtted ja teadusasutused nõuavad uutelt töötajatelt magistrikraadi või kõrgemat kraadi. Uued insenerid, kes on valmis kõvasti tööd tegema ja suudavad näidata oma laia valikut oskusi, naudivad tavaliselt tootmisettevõtetes ja inseneribüroodes palju edasiminekuvõimalusi.