Õendus on suur valdkond ja sellega tegelevad inimesed võivad pärineda mitme erineva haridustasemega. Enamikul algtaseme õdedel on sageli diplomid või kraadid, samas kui arenenum töö nõuab tavaliselt bakalaureuse- või isegi magistrikraadi. Erinevates riikides on ka erinevad süsteemid. Inimesed, kes loodavad saada õdedeks, peaksid uurima neile pakutavaid võimalusi ja valima tee, mis on nende eesmärkide, rahanduse ja ajahorisondiga kõige paremini kooskõlas. Enamasti on valik, mis sobib peaaegu igale huvitatud kandidaadile.
Õdede diplomid
Kõige elementaarsemad õendusprogrammid ei ole alati üldse kraadiõppe programmid, kuna need lõpevad sageli sertifikaadi või diplomiga, mitte ametliku kraadiga. Suur osa sellest sõltub siiski jurisdiktsioonist; mõned riigid arvestavad neid tunnistusi kraadidena, samas kui teised näevad neid lihtsalt edasijõudnute väljaõppena. Paljud kogukonna kolledžid pakuvad õendusdiplomi programme ja mõnikord saab tunnistuse hankida ka veebis. Õppekavas on tavaliselt ühendatud põhilised raamatuõpetused sellistel teemadel nagu anatoomia ja lihtne matemaatika praktilise praktilise tööga.
Certified Nursing Assistant ehk CNA diplom on selles kategoorias üks populaarsemaid. CNA-sid nimetatakse sageli õe abivahenditeks ja see on paljuski kõige algtasemel töö, mida inimene sellel alal saada võib. Koolitus kestab sageli aasta, kuid mõnel juhul võib see läbida vaid semestri või vähemaga. CNA võib aidata õdedel arhiveerimisel, puhastamisel või põhiseadmete käsitsemisel ning haiglates võib aidata patsiendi voodeid teha ja ravi planeerida. Ta suudab harva patsientidega otse suhelda või kehavedelikke, nagu vere- või uriiniproovid, käsitseda.
Litsentsiga õdedel ja kutseõdedel kipuvad olema pigem diplomid kui ranged kraadid. Need spetsialistid saavad sageli teha veidi rohkem kui CNA-d, sealhulgas teha süstid ja korraldada põhilist patsiendihooldust, kuid tavaliselt peavad nad vastama kogenud õdedele või arstidele või olema nende järelevalve all. Inimesed saavad sageli õe diplomi, et otsustada, kas neile meeldib see töö piisavalt hästi, et jätkata haridust.
Associate’s Degrees
Kõige elementaarsem kraadiõppeprogramm on tavaliselt õenduse kraad, mis annab enamikul juhtudel laiaulatusliku ülevaate haridusest umbes kahe aasta jooksul. Associate’s kraadid valmistavad õendusüliõpilasi ette üldistajatena tööturule sisenemiseks ning paljud lõpetajad leiavad tööd haiglates ja kliinikutes, täites mitmesuguseid põhiülesandeid. Need õed otsustavad mõnikord jätkata ja omandada spetsialiseeritud või kõrgema kraadiõppe, kuid mitte alati.
Bakalaureuse kraad
Inimesed, kes alustavad ülikooliõpinguid kindlad, et soovivad saada õeks, astuvad sageli bakalaureuseõppesse, mille läbimiseks kulub umbes neli aastat. Bakalaureusekraad annavad üliõpilastele tavaliselt põhjaliku kogemuse nii patsiendihoolduse teoorias kui ka praktikas ning sageli on lõpetajatel õigus asuda kohe tööle haiglasse või erameditsiini kabinetti. Paljud koolid pakuvad “kiirendatud” bakalaureuseõppe programme inimestele, kellel on juba kandidaadikraad või kellel on muul viisil suur töökogemus.
Suurim erinevus kaastöötaja ja bakalaureuse kraadi vahel on tavaliselt laius. Kursused lähevad pikemas programmis kaugemale ja sügavamale ning koolilõpetajaid peetakse tavaliselt teadlikumateks ja vilunumateks. See ei ole alati nii, kuna palju sõltub jurisdiktsioonist ja kohalikest tavadest. Enamasti on aga nii, et mida rohkem on inimesel kooliharidust, seda ihaldusväärsem ta on ja seda rohkem vastutust saab ta endale võtta. Bakalaureusekraadiga õed edestavad üldiselt kaastöötajate kraadi või diplomiga õdesid, kui rääkida ajakava koostamisest, töövalikust ja üldisest vastutusest.
Lõpetaja töö
Paljudel kõige spetsialiseerunud õdedel on õe magistrikraad ja mõnel teadlasel on isegi doktorikraad. Õdedel, kes tegutsevad paljudes kohtades esmaste hooldajatena, on tavaliselt näiteks magistrikraad. Kraadiõppeprogrammid annavad õpilastele tavaliselt veelgi suurema võimaluse saada kogemusi ja luua teadmisi, mis võivad aidata neil selles valdkonnas paremini omandada.
See kipub olema tõsi, et kõige paremini tasustatud töökohad töötavad kõige kõrgema kooliharidusega inimestel. Inimesed, kes on spetsialiseerunud konkreetsele õendusvaldkonnale, näiteks õdede anestesioloogid ja õdede ämmaemandad, vajavad sageli kõrgharidust, et olla turustatavad, kuid paljuski võib see sõltuda piirkonnast. Suurlinnades, kus konkurents töökohtade pärast on tihe, vajavad inimesed sageli oma väärtuse tõestamiseks palju haridust, samas kui maapiirkondades, kus tervishoidu on raskem saada, on koolitusnõuded sageli leebemad.
Töö auastmete kaudu
Õdede kraadid ei ole tavaliselt mõeldud astmeredeliks, mis tähendab, et erialale sissemurdmiseks on palju erinevaid viise. Mõned inimesed alustavad diplomiga, omandavad seejärel associate’i kraadi ja kannavad hiljem oma ainepunktid üle bakalaureuseõppesse, kuid see pole mingil juhul nõutav. Paljud inimesed saavad ainult diplomi või kaastöötaja kraadi ning neil on pikk ja täisväärtuslik karjäär.
Litsents ja muud nõuded
Õena töötada soovivatele inimestele on peaaegu alati nõutav kraadi omandamine, kuid harva on see ainus samm. Enamik kohalikke ja riiklikke valitsusi nõuab ka, et õdedel ja teistel meditsiinitöötajatel oleks litsentsid või muud kontrollitud volikirjad, mis tõendavad, et nad pole mitte ainult õppinud distsipliini, vaid on ka pädevad patsientidega suhtlemisel ja ravi osutamisel. Litsentsi väljastamine toimub tavaliselt eksamite seeria kaudu ja spetsialistid peavad sageli oma volitusi üsna regulaarselt uuendama kas kordustestide või teatud täiendõppekursustel osalemise kaudu.