Okeanograaf on väljaõppinud teadlane, kes uurib ookeanide erinevaid füüsikalisi omadusi ja protsesse. Ta võib uurida ookeanivee proovide keemilist koostist või uurida füüsilisi muutusi loodetes ja hoovustes. Teadlased võivad jälgida mineraalide ja setete liikumist, analüüsida seismilist ja vulkaanilist aktiivsust või uurida ookeanipõhjasid. Okeanograaf võib leida tööd erauurimisasutuses, ülikoolis, valitsusasutuses või keskkonnaorganisatsioonis.
Okeanograaf on sageli spetsialiseerunud keemilisele, füüsikalisele või geoloogilisele okeanograafiale. Keemilised okeanograafid koguvad ja analüüsivad vee-, setete- ja meretaimede proove, et paremini mõista nende keemilisi struktuure. Teadlased võivad kindlaks teha, kuidas reostus muudab ookeanivee keemilist koostist ja suuremat mõju, mida reostus võib avaldada taimedele ja loomadele. Samuti võivad nad uurida paljudest erinevatest piirkondadest pärit proove, et mõista erinevate mineraalide ja kemikaalide liikumist ajas ja ruumis.
Füüsiline okeanograaf uurib ookeanisetete nähtavat koostist, loodete ja rõhu muutusi ning erinevate looduslike protsesside mõju. Teadlased võivad jälgida hoovusi ja temperatuurimuutusi, et teha kindlaks, kuidas ja miks teatud ilmamustrid tekivad. Mõned füüsilised okeanograafid kasutavad oma teadmisi merepõhja levikust ja laamtektoonikast, et ennustada maavärinaid ja loodete aktiivsust.
Maa ookeani põhjade kohta on märkimisväärselt vähe teaduslikke teadmisi. Geoloogilisele okeanograafiale spetsialiseerunud spetsialistid on olulised tundmatute merepõhjade kaardistamisel, süvamere avade uurimisel ja äärmuslikel sügavustel uue mereelu avastamisel. Kuna ookeanipõhjade füüsiline uurimine on uskumatult raske ja ohtlik, kasutavad geoloogilised okeanograafid mitmeid kaudseid kaardistamismeetodeid ja -seadmeid. Nad võivad kasutada globaalseid positsioneerimissüsteeme, veealuseid kaameraid ja sügavuseotsijaid, et teha kindlaks mäeharjade, orgude ja muude topograafiliste tunnuste olemasolu.
Okeanograafid, kes töötavad valitsusasutuste ja keskkonnarühmade heaks, on sageli kaasatud kaitsemeetmetesse. Nende uuringuid rakendatakse sageli globaalsete kliimamuutuste teooriates ja selgitatakse reostuse mõju mere ökosüsteemidele. Paljud looduskaitsega tegelevad okeanograafid selgitavad oma tulemusi teadusajakirjades ja üldsuse teadlikkuse tõstmise seminaridel.
Okeanograafiks saamiseks peab inimene tavaliselt omandama vähemalt magistrikraadi okeanograafias või meregeoloogias. Enamikul ülikoolides ja valitsusasutustes töötavatest teadlastest on doktorikraad. Mõned okeanograafiatööd nõuavad, et spetsialistid sooritaksid kirjalikud riiklikud või riiklikud litsentsieksamid, mis kontrollivad nende teadmisi seadustest, määrustest ja üldistest uurimismeetoditest. Uued okeanograafid töötavad sageli praktikantide või assistentidena väljakujunenud teadlaste juures üks kuni kaks aastat enne sõltumatute uuringute läbiviimist, omandades väärtuslikke kogemusi uurimisprojektide kavandamisel ja teadustööde kirjutamisel.