Südamekirurg on kõrgelt koolitatud ja litsentseeritud meditsiinitöötaja, kes teostab inimsüdametele erinevaid kirurgilisi protseduure. Teiste kirurgide ja õdede abiga kasutab ta delikaatsete operatsioonide tegemiseks täppistööriistu ja robotseadmeid. Südamekirurg teeb operatsioone tavaliselt ettetellimisel, kuigi eluohtlikes olukordades võib temalt nõuda viivitamatute erakorraliste operatsioonide tegemist. Enamik kirurge töötab suurtes üldhaiglates ja südame tervisekeskustes, kuigi mõned leiavad tööd erakirurgilistes kontorites.
Kirurgid opereerivad erinevate sünnidefektidega inimesi ja neid, kellel on vanuse, toitumise, vähi või haiguse tõttu tekkinud südameprobleemid. Ta võib läbi viia sõeluuringuid, et teha kindlaks füüsiliste kõrvalekallete või funktsionaalsete probleemide olemasolu, konsulteerida patsiendi ja teiste arstidega leidude osas ning otsustada, kas invasiivne operatsioon on vajalik. Südamekirurg viib operatsioone läbi suure hoolega, tagades jõudumööda patsiendi ohutuse. Pärast protseduuri jälgivad kirurg ja operatsioonisaaliõed sageli teatud aja jooksul patsiendi elulisi näitajaid ja üldist seisundit, et tagada operatsiooni õnnestumine.
Mõned südamekirurgid on spetsialiseerunud teatud tüüpi patsientidele või protseduuridele. Näiteks laste südamekirurg opereerib peamiselt imikuid, lapsi ja teismelisi. Tal peavad olema väga eriteadmised noorte südame ja elundite arenemise kohta. Teine kirurg võib spetsialiseeruda spetsiaalsele operatsioonile, näiteks avatud südameoperatsioonile või südamesiirdamisele. Mõnel spetsialistil on laialdased teadmised tehissüdamete, südamestimulaatorite ja muude implantaatide kohta.
Südamekirurgiks saamiseks peab inimene omandama bakalaureusekraadi, tavaliselt meditsiinieelses õppes, läbima nelja-aastase doktoriõppe akrediteeritud meditsiinikoolis, läbima aastase praktika haiglas ja omandama seitsme- kuni kümneaastase residentuuri. . Viimased kaks-kolm aastat uue kirurgi residentuurist on pühendatud ainult juhendatud südameoperatsioonide ja nendega seotud protseduuride läbiviimisele. Pärast residentuuri läbimist peab uus südamekirurg sooritama ulatusliku litsentsieksami, mida haldab riiklikult tunnustatud juhtiv organisatsioon.
Meditsiinitehnoloogia ja kirurgiliste protseduuride tehnoloogilised edusammud nõuavad, et südamekirurgid osaleksid täiendõppes ning oleksid kursis meditsiiniuudiste ja ajakirjadega. Eakate elanike arvu suurenemise ning uute haiguste ja vähivormide levimuse tõttu on suur nõudlus teadlike kirurgide järele. Need, kellel on ulatuslikud arvutiteadmised, on eriti nõutud, kuna paljud kaasaegsed sõeluuringu- ja operatsioonimasinad nõuavad seadmete programmeerimist ja andmete tõlgendamist.