Mereakadeemia on tehnikakool, mis on keskendunud praktiliste oskuste õpetamisele, mida saab kasutada ookeanil või ookeaniga seotud tööstusharudes. Lisaks meremeeste koolitamisele pakub see ka mereõiguse, rahvusvahelise äri, inseneriteaduse, tehnoloogia ja paljude teiste avamerel karjääriga otseselt seotud valdkondade tunde. Sellise akadeemia lõpetajad on ette valmistatud karjääriks laevanduses, kaubalaevanduses või mõnes muus valitud merenduses.
Inimesed on mereakadeemiates pakutavat koolitust kasutanud sadu aastaid. Varasemad pakkusid meresõidukoolitust, sealhulgas navigatsiooni, ohvitseri koolitust, laevade käsitsemist ja laeva pardal viibimist. Kuna rahvusvaheline äri on laienenud, on koos sellega laienenud ka koolitus ning tänapäeval valivad mereakadeemia tudengid endale fookusvaldkonna nagu üldhariduskoolis. Programmid ulatuvad suvistest lühikursustest keskkooliõpilastele kuni täispikkade nelja-aastaste koolitusprogrammideni, mis kulmineeruvad kõrgharidusega.
Mereakadeemia pakub klassiruumi ja praktilise kogemuse kombinatsiooni. Enamikul neist on vähemalt üks õppelaev, mida õpilased saavad kasutada pikkadel ja lühikestel kruiisidel, et õppida, kuidas kommertslaeva käsitseda, äri ajada ja avamerel meeskonnana tegutseda. Klassikoolituse teemad hõlmavad navigatsiooni, õigusteadust, äri, inseneriteadusi, ilmateadusi ja mitmesuguseid muid asjakohaseid teemasid. Samuti on õpilastel tavaliselt võimalus suhelda laevadel kasutatavate seadmetega ning tutvuda kommertslaevatehaste ja kontoritega. Lisaks eeldatakse, et paljude mereakadeemiate üliõpilased peavad kinni füüsilise vormi nõuetest ja läbima ka selle eesmärgiga kursusi.
Mereakadeemiad on sama erinevad kui nelja-aastased erakolledžid ja sellises akadeemias õppimisest huvitatud üliõpilased peaksid enne otsuse tegemist uurima kõiki oma võimalusi. Eriti kui üliõpilane kavatseb astuda kaubalaevandusse, tuleks valida kaubalaevastiku poolt sertifitseeritud mereakadeemia. Inseneri- või tehnoloogiahuvilised üliõpilased võivad soovida valida nelja-aastase akadeemia, mis pakub laialdast koolitust nendes huvivaldkondades, samas kui inimesed, kes soovivad uurida rahvusvahelist õigust ja laevanduseeskirju, peaksid mõtlema suure õigusprogrammiga akadeemiale.
Sõltuvalt kooli tüübist võivad õpilased lõpetada mereakadeemia bakalaureusekraadi, kaubandusliku mereväeohvitseri litsentsi või mereväeohvitseri komisjoniga. Need tunnistused võimaldavad õpilasel karjääri teha ookeanil või kaldal merendusega tegelemisel.