Pedagoogiline tööriist on kõik, mida inimene õppimiseks või õpetamiseks kasutab. Mõnda pedagoogilist tööriista, näiteks õpikuid, peetakse „traditsioonilisteks”, kuid õpilaste ja õpetajate vajaduste muutudes muutuvad vähem traditsioonilised esemed pedagoogilisteks abivahenditeks. See, mida inimene täpselt pedagoogiliseks vahendiks peab, sõltub vanusest ja haridustasemest, kuid õigetes tingimustes võib pedagoogiliseks vahendiks olla praktiliselt kõik. On normaalne, et erinevate tööriistade kasutamiseks vajalik koolituse maht varieerub, kuid tootjad panevad oma väljatöötatavate kujunduste kohta professionaalseid uuringuid.
Traditsiooniliselt hõlmavad pedagoogilised tööriistad selliseid objekte nagu töölehed, õpikud, jaotusmaterjalid ja praktilised mudelid. Kuna inimesed on õppinud rohkem tundma seda, kuidas üksikisikud õpivad, on õpetajad ja õpilased hakanud kasutama teist tüüpi pedagoogilisi tööriistu. Tehnoloogia on selles edusammudes mänginud suurt rolli – õpilased ja õpetajad kasutavad nüüd selliseid tööriistu nagu veebisaidid või mobiilseadmete rakendused.
Pedagoogilise tööriista jaoks ei ole piiranguid; koolitaja või õpilase ülesanne on luua seosed tööriista ja õpitavate mõistete või faktide vahel. Näiteks võib inimene pidada midagi nii suurt kui pedagoogiline tööriist, kui õpetaja saaks selle struktuuri abil demonstreerida füüsika arhitektuurilisi põhimõtteid, ehitusmaterjalide valikut, matemaatikat jms. Kuigi traditsioonilisi pedagoogilisi tööriistu leidub peaaegu igas ainevaldkonnas, kasutatakse mõnda vahendit sagedamini või on teatud valdkondades mõistlikum, näiteks mikroskoop bioloogias või meditsiinis.
Samamoodi on pedagoogilised vahendid erinevad õppeainete lõikes, samuti erinevad need haridustasemeti. Pedagoogilise töövahendi eakohasus on oluline mitte ainult õpilasel õppimiseks, vaid mõnel juhul ka ohutuse tagamiseks. Näiteks koolieelik ei kasutaks skalpelli nagu arstitudeng, kuid võib kasutada värvipliiatseid.
Pedagoogilised vahendid ei ole samuti järjepidevad kasutamiseks vajaliku koolituse mahu osas. Enamik õpetajaid saab hõlpsasti aru, kuidas kasutada näiteks eelnevalt trükitud tunniplaani. Mõned arvutiprogrammid on võrdluseks nii keerulised, et inimene ei saa seda tarkvara täielikult kasutada enne, kui talle näidatakse konkreetseid funktsioone või juhtnuppe. Üldiselt vajavad tervishoiu-, inseneri- või tehnoloogiatööstusele suunatud pedagoogilised tööriistad rohkem koolitust kui muudes valdkondades. Seda seetõttu, et tervishoiu-, inseneri- ja tehnoloogiatööstused nõuavad õigete tulemuste saavutamiseks nii suurt täpsust.
Üksikisikud saavad vähe kasu pedagoogilisest vahendist, mis õppimist ei aita. Seejärel pööravad teadlased suurt tähelepanu tööriistade arendamisele. Nad viivad läbi professionaalseid uuringuid selle kohta, kuidas tööriist peaks olema kavandatud nii, et see vastaks õpetaja või õpilase vajadustele, võttes arvesse erinevaid õpistiile. Tootjad on sageli väga täpsed selle kohta, mida nad soovivad tööriistaga teha. See piirab seda, kus või kuidas õpetaja või õpilane võib tööriista kasutada, mis võib olla eelistatavam, arvestades indiviidi soovitud keskendumisastet.
Pedagoogiliste tööriistade peamine probleem on see, et kõigil inimestel pole juurdepääsu samadele esemetele. Tavaliselt on see tingitud majanduslikest piirangutest. Selle juurdepääsu ebajärjekindluse tõttu tekivad õppimises lüngad, mis loovad ebaühtlased võimalused, kui inimene püüab siseneda tööturule ja alustada karjääri. Tunnustades neid probleeme, püüavad paljud valitsused või mittetulundusühingud rahastada tööriistu, mida õpetajad või õpilased vajavad.