Kogukondlik kolledž on akadeemiline asutus, mis on pühendunud kõrgõppele, kuid väiksemas ja kohalikumas mastaabis kui traditsiooniline kolledž või ülikool. Enamik kogukondlikke kolledžeid pakub kaastöötajate kraadi, mille saab lõpetada umbes kahe aasta jooksul, ning üldisi huvipakkuvaid kursusi, mida pakutakse klasside kaupa. Enamiku kogukonna kolledžite eesmärgid on kahesugused. Esiteks on need taskukohane viis ülikooli tasemel materjalidele juurdepääsu saamiseks. Teiseks on need vahendid kohalikele elanikele mitmesuguste haridusvõimaluste pakkumiseks, mis võivad suurendada tööpotentsiaali ja tõsta teadlikkust sellistest asjadest nagu kunst ja võõrkeeled.
Kraadiprogrammi pakkumised
Kogukonna kolledžite osas on palju erinevaid. Mõned neist on suured, pakkudes laia valikut kursusi, samas kui teised on piiratud teatud valdkondade või erialadega. Enamikul juhtudel on ainus kraad, mille üliõpilane saab kogukonna kolledžis teenida, kaastöötaja kraad. Assotsieerunud kraad on kaheaastane kraad, mis on vähem prestiižne kui enamiku traditsiooniliste nelja-aastaste ülikoolide nelja-aastane bakalaureusekraad.
Paljud algtaseme töökohad nõuavad kaastöötaja kraadi, sealhulgas enamik neist on seotud kaubanduse, tööstuse ja kontorihaldusega. Õpilased jätkavad seda õppetööd sageli karjääriteel murdmise vahendina. Teised kasutavad seda jõulisema kolledžihariduse alustamise viisina, kuna enamik ülikoole aktsepteerib kaastöötaja kraadi omandamisel teenitud ainepunkte.
Ainult haridusega seotud kursused
Enamik kogukondlikke kolledžeid pakub mitmeid kursusi väljaspool kraadiõppekavasid üliõpilastele, kes võivad olla huvitatud rohkem õppimisest, kuid kes ei vaja või ei soovi diplomit teenida. Seda tüüpi kursused on sageli väga juhuslikud ja mõeldud selleks, et pakkuda kohalikele elanikele võimalust midagi uut uurida. Populaarsed on keraamika-, tantsu- ja võõrkeelte kursused. Sellesse kategooriasse kuuluvad ka mõned tööstuspõhised kursused, näiteks raamatupidamise põhikursused või tekstitöötlus. Inimesed, kes otsivad aabitsat, leiavad sageli, et kogukonna kolledžitunnid on kõige tõhusam ja odavam viis oma eesmärkide saavutamiseks.
Sissepääsu- ja ajanõuded
Enamasti on sisseastumisnõuded nii kraadiõppe kui ka ainult haridusega seotud kursuste jaoks üsna madalad. Õpilastel peab tavaliselt olema keskkooli lõputunnistus või samaväärne dokument ning mõne erandiga peavad nad valdama vabalt õppekeelt. Kuigi kaastöötaja kraadi saab tavaliselt lõpetada kahe aasta jooksul, seavad koolid harva ajalisi piiranguid. See võimaldab õpilastel materjaliga aeglaselt edasi minna, võimaluse korral kursusi kohandades ja kõigi kraadinõuete täitmiseks nii palju aega kui vaja.
Pöördumine keskkooliõpilaste ja hiljutiste lõpetajate poole
Paljud keskkooliõpilased näevad kogukonna kolledžit vahendina kõrgkooli ainepunktide osas edasijõudmiseks. Mitmed keskkoolid, eriti Ameerika Ühendriikides, on loonud paari kohaliku kogukonna kolledžitega, et võimaldada õpilastel osa oma nõutavatest tundidest läbida kogukonna kolledži ülikoolilinnakutes.
Selle stsenaariumi esimene eelis on väljakutse, kuna õpilased on sageli sunnitud kolledži ülikoolilinnakus õppima kõrgemal tasemel kui keskkooli klassiruumis. Paljudel juhtudel saavad nad teenitud ainepunkte ka kahekordistada, täites nii keskkooli kui ka kolledži nõuded. Nii saavad üliõpilased astuda kõrgkooli juba mõne ainepunktiga, mis säästab nii aega kui ka raha.
Üliõpilased, kes on mures sotsiaalse või akadeemilise ülemineku pärast ülikooliellu, võivad üleminekuetapina omandada ka kogukonnaharidust. Kogukondlikud kolledžid on rangelt mitteelukohased, mis tähendab, et õpilased peavad sõitma tundidesse ja tagasi, sageli kodus elades. Paljude jaoks on selline “pehme” üleminek keskkoolist hea viis sillutada teed lõpuks dünaamilisemasse ülikoolilinnakusse liikumiseks.
Kulude kaalutlused
Kogukonna kolledžid maksavad peaaegu alati vähem ühe krediiditunni kohta kui traditsioonilised ülikoolid. Inimesed, kes otsivad võimalust kompenseerida traditsiooniliste koolide sageli kõrgeid õppemakse, alustavad raha säästmise eesmärgil sageli kogukonna kolledžist.
Kulude kaalutlused laienevad ka juhuslikumatele õppijatele. Kunstitundide või arvutitundide võtmine stuudiotest või eraõpetajate kaudu võib olla väga kulukas. Kohaliku kogukonna kolledži kursusele registreerumine on sellega võrreldes sageli üsna odav ja paljud leiavad, et klassid on piisavalt väikesed, et saada siiski palju individuaalset tähelepanu.
Kogukonna kasv ja areng
Paljudes piirkondades nähakse kogukonna kolledžiid teatud piirkonna majandusliku potentsiaali suurendamise vahendina. Valitsused tagavad või toetavad koole sageli, et julgustada neid jätkama avalikkusele haridusvõimaluste pakkumist.