Kriminalist töötab kuritegevuse laboris kuriteopaigalt kogutud asitõenditega. Ta tõlgendab ja analüüsib tõendeid, et hinnata, millised osad on juhtumi jaoks olulised, ning koostab leidude kohta kirjalikud aruanded. Kriminalistid võidakse kutsuda ka kohtusse ekspertide ütlusi andma.
Kohtuekspertiisi kriminalisti tööülesannete hulka kuuluvad näiteks desoksüribonukleiinhappe (DNA), kontrollitavate ainete, tulirelvade ja keemiatoodete analüüside tegemine. Kriminalist uurib tõendeid, sealhulgas mulda, kiude, juukseid ja klaasikilde. Samuti testib ja analüüsib ta verd ja muid kehavedelikke ja tooteid. Mõned tööd hõlmavad täiendavaid valdkondi, nagu kohtuekspertiis, mis hõlmab fotograafiat, arvuteid, antropoloogiat ja isegi toksikoloogiat või hääleanalüüsi. Kriminalist peab suutma töötada ülima täpsusega ja järgima ülirangeid protokolle, näiteks hoidma kinni tõenditega järelevalveahelat.
Paljude inimeste jaoks võib kriminalistiks olla põnev töö. Töö keskendub kuriteopaigalt saadud tõendite uurimisele, kasutades mitmeid instrumente, sealhulgas mikroskoope, kaameraid ja spektroskoope. Kriminalistid analüüsivad ja annavad aru mitut tüüpi asitõendite kohta, kasutades samal ajal arenenud tehnoloogiaid, et teha kindlaks nende asjakohasus kuriteopaigaga. Üksikasjadele orienteeritud ja pühendunud inimesed võivad sellele karjääriteele suurepäraselt sobida.
Selles töövaldkonnas on karjääri edendamine täiesti võimalik. Teadmiste ja kogemuste omandajatel on võimalus tegeleda raskemate juhtumitega ja teenida täiendavaid volitusi. Kriminalistlikele ametikohtadele on tihe konkurents, kuid selles valdkonnas on oodata võimaluste kasvu.
Pole olemas ühte kriminalistide kolledži kraadi. Valdkonnale sisenemiseks on vaja bakalaureusekraadi mõnes teaduses, tavaliselt kas kohtuekspertiisi, bioloogia või füüsikateaduses. Võimalikel kandidaatidel peaks olema ka vähemalt 24 semestri tundi matemaatikat ja kas keemiat või bioloogiat. Mõned potentsiaalsed kandidaadid nendele töökohtadele omandavad magistrikraadi kohtuekspertiisi alal, et parandada oma võimalusi tööle saada.
Nendel töökohtadel töötavatel inimestel peavad olema suurepärased organisatsioonilised, suhtlemis-, suhtlemis- ja probleemide lahendamise oskused. Suur osa tööst kulub asitõendite hindamisele ja metoodiliste testide läbiviimisele, et teha kindlaks tõendite olulisus kuriteopaiga jaoks. Kriminalistid peavad olema detailidele orienteeritud ja püsivad, sest töö nõuab võimet viia läbi keerulisi laboratoorseid analüüse mitme tõendi põhjal. Enamik kriministe töötab meeskonnakeskkonnas, seega on tugevad oskused töötamisel ja teistega suhtlemisel kohustuslikud.