Teadlane on laboriuuringutele spetsialiseerunud teadustöötaja. Teised teadlased on seotud oma konkreetsete teadusharude spetsiifiliste rakendustega. Näiteks tegeleb enamik magnetresonantstomograafiaga (MRI) tegelevaid teadlasi selliste seadmete hooldusega ja üksikute patsientide andmete analüüsimisega. Seevastu MRI teadlane võib keskenduda kõikidele MRI patsientide andmetele, püüdes parandada seadme disaini või otsida suundumusi teatud tüüpi patsientide puhul. Teadlased töötavad kindlates teadmiste valdkondades ja neid leidub kõigis teadusvaldkondades.
Teadlane esindab klassikalist pilti teadlasest, kes kannab valget laborikitlit ja töötab steriilses laboris ning uurib proove mikroskoobi all. See on muidugi üldistus; paljud teadlased ei tööta sellises keskkonnas, samas kui teised veedavad sellises laboris palju tunde. Paljud ajaloo suured teadlased on olnud uurijad. Isaac Newton, Marie Curie ja Jonas Salk vastavad kõik tänapäevasele teadlase määratlusele, kuigi neil võisid olla erinevad ametinimetused. Albert Einstein, nagu paljud teadlased, oli kolledži professor ja teoreetik lisaks tööle teadusliku uurimistöö vallas.
Teadlased planeerivad ja viivad katseid läbi, vajadusel mitu korda, ning koguvad saadud teavet, mida nimetatakse andmeteks. Andmeid hoolikalt uurides ja sarnaste katsete või väljakujunenud teadmistega võrdlemisel otsivad nad seoseid ja seoseid, mida pole võib-olla varem täheldatud. Näiteks katseloomade kokkupuude teatud kemikaalidega ja seejärel loomade tervise hoolikas jälgimine päevade või nädalate jooksul võib paljastada toksiine või kantserogeene, mida varem polnud teada.
Teadlased võivad võrrelda andmeid oma kolleegidega erinevates kohtades või isegi näiliselt mitteseotud valdkondades tehtud uuringutega. Teadlase töö võib tunduda tüütu ja korduv, kuid tulemused võivad hõlmata olulisi edusamme sellistes valdkondades nagu meditsiin, keemia ja keskkonnateadus. Neid, kes on oma valdkonnas märkimisväärselt edasi arenenud, saavad premeerida uurimistoetused, raamatuväljaanded või isegi teenetemärgid, näiteks Nobeli preemia.
Üha enam hõlmab teadlase töö andmete arvutianalüüsi. Arvutid võivad oluliselt suurendada sellise töö tõhusust, avastades suundumusi ja varjatud seoseid, mis võisid võtta palju kauem aega või mis on muidu avastamata jäänud. Akadeemilises keskkonnas töötavad isikud võivad esitada oma tulemusi sõltumatute uurimistööde või artiklitena teadusväljaannetes. Eratööstuse teadlastelt võidakse nõuda oma avastusi jagamist ainult oma tööandjatega.