Saladetektiivid viivad läbi varjatud jälgimisoperatsioone ja koguvad vihjeid kurjategijate tabamiseks ja erinevate isiklike asjade uurimiseks. Enamik detektiividest töötab politseiosakondades või erajuurdlusfirmades, kuigi mõned kvalifitseeritud spetsialistid tegutsevad edukalt iseseisvalt. Inimene, kes usub, et tahab saada saladetektiiviks, peab esmalt otsustama, kas liituda politseijõudude või eraagentuuriga. Politseidetektiivid peavad üldjuhul vastama füüsilise vormi standarditele ning läbima akadeemias klassiruumi ja praktilise väljaõppe, samas kui eradetektiivid peavad tavaliselt omandama kolledži kraadi ja sooritama litsentsieksamid, mida haldavad osariigi või riigi juhatused. Arvutioskused, ausus, motivatsioon ja puhas kriminaalne taust on vajalikud saladetektiivina töötamiseks igas keskkonnas.
Inimene, kes soovib saada saladetektiiviks, saab karjääriks valmistuda, arendades tugevaid suhtlemis- ja arvutioskusi. Suur osa detektiivi tööst hõlmab uurimise teemal klientide, politseinike ja tunnistajatega suhtlemist. Professionaal kulutab tavaliselt palju aega kahtlustatavate kohta Internetis uurimiseks, näiteks otsib andmebaasidest nende karistusregistreid ja otsib nende asukohta kaartidelt. Uurimise ajal kasutavad saladetektiivid sageli arvutipõhiseid elektroonilisi jälgimisseadmeid, nagu video- ja helisalvestid. Põhjalik arvutitehnoloogia tundmine tagab selle, et professionaal saab oma tööd tõhusalt täita.
Isik, kellel on saladetektiiviks saamiseks vajalikud isikuomadused ja oskused, võib valida, kas ta töötab politseiasutuses või eraettevõttes. Lootusrikkad politseidetektiivid peavad tavaliselt omama keskkooli diplomit, kuigi mõned agentuurid eelistavad palgata inimesi, kellel on politseiteaduse või kriminaalõiguse alal kolledži kogemus. Uued kadetid käivad tavaliselt politseiakadeemiates, kus nad õpivad klassiruumis seadusi ja protseduure tundma ning treenivad treeningruumides. Mõned akadeemiad lubavad lootusrikastel detektiividel liituda patrulli- ja valvetööde kogenud spetsialistidega, et saada paremini aru uurimistööga seotud ülesannetest. Akadeemia koolituse pikkus on erinev, kuid enamiku programmide läbimiseks kulub 12–15 nädalat.
Enamik erajuurdlusfirmasid nõuavad uutelt detektiividelt kolledži kraadi omandamist, kuigi mõned isikud võivad omandada keskkoolihariduse ja sarnaste töökogemustega ametikohti. Isik, kes omandab bakalaureusekraadi kriminaalõiguse või politseiteaduse alal, õpib juurdluste läbiviimise põhitõdesid vastavalt kohalikele ja föderaalseadustele. Paljud osariigid ja riigid nõuavad, et uued detektiivid sooritaksid ranged kirjalikud litsentsieksamid ja omandaksid töökogemuse järelevalve all, enne kui neil lubatakse iseseisvalt töötada. Lisaks on erasektoris saladetektiiviks saamiseks mõnikord vaja tulirelvade koolitust ja tunnistust.