Surma doula on keegi, kes läbib eriväljaõppe, et aidata surejaid ja nende pereliikmeid. Kuigi sõna “doula” pärineb kreeka sõnast, mis tähendab “naine, kes teenib”, võib surmadoula olla mis tahes soost ja surmadoula taust võib olla uskumatult mitmekesine. Piirkondades, kus surmadoulad on surevate jaoks saadaval, töötavad nad üldiselt hospiitsi- ja koduhooldusprogrammide kaudu.
Sureva inimese eest hoolitsemine võib pereliikmeid traumeerida ja segadusse ajada, eriti kultuuris, kus surnute eest hoolitsemine ei ole ühiskonda juurdunud. Surmadoula saab juhendada pereliikmeid surmaprotsessis, rääkides neile, mida oodata, ning tegutsedes nende ja surnud advokaadina haigla, matusebüroode ja teiste surmaprotsessiga seotud töötajatega.
Surijatele pakub surmadoula lohutust, tuge ja seltsi. Paljud surmadoulad töötavad rühmades, et keegi oleks alati surivoodi ääres istumiseks saadaval ja doulad saaksid surevatega vaikselt istuda, neile laulda, nendega rääkida või muid seltskondlikke tegusid pakkuda. Õenduskoolitusega surmadoulad võivad pakkuda ka mõningast hooldust elu lõpuni, alates ravimite pakkumisest kuni surija vannitamiseni.
Paljud inimesed seostavad mõistet “doula” ämmaemandaga tänu kasvavale doula liikumisele, mis toetab ja toetab lapseootel ema. Surmadulad peavad oma tööd võrdselt oluliseks, kuna elu ja surm on ühe mündi kaks külge ning mõned nimetavad end isegi “surmaämmaemandateks”, et rõhutada seost sünni ja surma vahel. Sarnaselt doulad, kes abistavad lapseootel emasid, võivad surmadoulad pakkuda erinevaid teenuseid, kohandades oma pakkumisi vastavalt oma klientide vajadustele.
Thanadoulad, nagu neid mõnikord nimetatakse, on üldiselt mittesektantlikud, kuigi tavaliselt on neil hea meel lugeda religioosseid tekste või kaasata surmaprotsessi religioosse iseloomuga tseremooniaid nende jaoks, kes seda soovivad. Paljud jäävad matustel abistama, kui seda palutakse, ja mõned külastavad surmajärgsetel nädalatel ja kuudel pereliikmeid, et kogemusest rääkida.
Surmaduula töötab tavaliselt kellegagi, kellel on elamiseks aega 18 kuud või vähem. Kui diagnoositakse see kohutav diagnoos, saadab arst tavaliselt pereliikmetele ja patsiendile saatekirja haiglasse. Inimesed, kes on huvitatud töötamisest surmadoulaga, võivad küsida nõu oma arstidelt või pöörduda kohaliku hospiitsiasutuse poole. isikud, kes soovivad saada surmadouladeks, saavad koolitust hospiitsrühmade kaudu.