Kõiki kraadi andvaid asutusi, mis on pühendunud teadusele ja haridusele, peetakse üldiselt akadeemiliseks asutuseks. Sellised asutused ulatuvad alg- ja keskkoolidest kuni keskkooli järgsete koolideni, nagu kolledžid ja ülikoolid, ning üldiselt on need asustatud õppejõududega, kes juhendavad õpilasi uurimistöö ja kraadi omandamisel. Akadeemiline asutus võib anda laiaulatuslikku haridust mitmesugustes ainetes või olla ainespetsiifiline ja käsitleda ainult ühte õppevaldkonda.
Esimene õppeasutus, kuhu laps läheb, on algkool, kus õpetatakse selliseid põhimõisteid nagu lugemine ja sissejuhatav matemaatika. Algkoolid, tuntud ka kui algkoolid, saab jagada klasside kaupa; näiteks USA-s käivad paljud algkoolid lasteaiast kuuenda klassini või lasteaiast kaheksanda klassini. Koolid, mis kulgevad lasteaiast kuuenda klassini, suunavad lõpetajad üldiselt keskkooli, mis hõlmab seitsmendat ja kaheksandat klassi ning mõnikord ka üheksandat klassi.
Keskkoolid on õppeasutuse järgmine tase, kuhu õpilased astuvad. Seda nimetatakse kõige sagedamini keskkooliks, kuna selle taseme hinded on üheksandast kaheteistkümnendani. Kui sellesse kategooriasse kuuluvad klassid ulatuvad riigiti, siis õpilane astub sellesse õppeasutusse tavaliselt üheteistkümne kuni viieteistkümne aasta vanuselt. Keskastme õppekava jätkub sealt, kus algtase pooleli jääb ja seda peetakse tavaliselt kohustusliku hariduse viimaseks etapiks.
Keskkoolijärgsete koolide hulka kuuluvad kogukonna kolledžid, kolledžid, ülikoolid ja erikoolid, nagu õiguskool või meditsiinikool. Paljud üliõpilased ei lähe seda tüüpi õppeasutusse pärast kohustusliku hariduse lõppemist kas liiga kalliks maksma või seetõttu, et üliõpilane on otsustanud kooli lõpetada ja tööjõuga liituda. Need, kes sellistes asutustes käivad, otsivad sageli rahalist abi laenude, toetuste või stipendiumide kujul. Kogukonna kolledžid on üldiselt odavamad ja pakuvad mitmekülgsemat tunniplaani, et rahuldada osalise tööajaga üliõpilasi, kes võivad muidu olla tööpäevadel.
Associate’s kraadid, bakalaureuse kraadid, magistrikraadid ja doktorikraadid on kõik võimalik omandada keskhariduse järgsel tasemel. Need kraadid nõuavad üldiselt ranget õppekäiku ja märkimisväärset uurimistööd, eriti kui töötate magistrikraadi või doktorikraadi poole. Tehnikakoolid on kaheaastased asutused, mis koolitavad õpilasi eri valdkondades töötamiseks, alates töölistest töökohtadest kuni kontorikohtadeni.