Põhitunnid on matemaatika, inglise keele, loodusteaduste ja sotsiaalteaduste tunnid, mis moodustavad suurema osa akadeemilistest õppekavadest, eriti keskkooli- ja ülikoolitaseme programmides. Lisaks nendele tundidele peavad õpilased üldjuhul võtma tunde sellistes ainetes nagu kunst ja võõrkeeled. Sõltuvalt akadeemilisest asutusest võivad olla vajalikud ka kehalise kasvatuse tunnid.
Kuigi õpilastelt nõutakse sageli põhiainete tundide läbimist, on neil sageli võimalus valida, millistes tundides nad nende ainete raames võtavad. Näiteks inglise keele all on kompositsiooni-, kõne- ja mõnikord isegi loomingulise kirjutamise tunnid. Lisaks on inglise osakonnas pakutavad kirjandustunnid semestrist semestris tavaliselt üsna erinevad. Seetõttu võib üliõpilane ühe semestri valida viktoriaanliku kirjanduse, romantiliste luuletajate, 20. sajandi romaani ja Lääne-India kirjanduse kursuste vahel, samas kui ta saab valida Shakespeare’i sonettide, feministliku kirjanduse, postkolonialistliku kirjanduse kursuste vahel. ja Aasia kirjandus järgmine. Mõnikord on need valikud saadaval alles pärast eeltingimuse põhiklassi, näiteks esmakursuslase kompositsiooni läbimist.
Matemaatika, loodusteaduste ja sotsiaalteaduste alla kuuluvates põhiklassides võib olla veidi vähem mitmekesisust, kuid tavaliselt on siiski mõned võimalused, mille vahel õpilased saavad valida. Sarnaselt inglise keele põhiklassidega on nende valdkondade valikained sageli saadaval alles pärast eelduskursuste läbimist, mis sageli läbitakse akadeemilise programmi esimesel või kahel esimesel aastal. Matemaatika põhiklassid hõlmavad tavaliselt geomeetriat, algebrat, statistikat, trigonomeetriat ja arvutust. Loodusteaduste põhiklassid hõlmavad sageli füüsikat, bioloogiat, keemiat ja maateadust. Ajalugu, sotsioloogia, antropoloogia, psühholoogia, majandus, geograafia ja politoloogia on sageli koondunud loodusteaduste alla.
Olenevalt akadeemilisest fookusest või erialast võib ühes põhivaldkonnas võtta rohkem tunde kui teises. Näiteks õpilane, kes soovib lõpetada psühholoogia eriala, võtab tõenäoliselt palju rohkem sotsiaalteaduste tunde kui tudeng, kes loodab lõpetada füüsika eriala. Veelgi enam, mõned õpilased täidavad põhikursusi ühes konkreetses valdkonnas, et valmistuda teiseks kraadiks, mille nad loodavad lõpetada pärast käesoleva taseme nõuete täitmist. Õpilased, kes loodavad saada näiteks arstiks, võtavad paljusid loodusteaduste, näiteks bioloogia ja anatoomia põhikursusi.