Teaduskarjäär hõlmab nii palju erinevaid valdkondi ja erialasid, et oleks raske neid kõiki loetleda, kuid need kuuluvad teatud põhikategooriatesse. Seal on kolm laia valdkonda, mis hõlmavad paljusid teaduskarjääre: õpetamine, teadustöö ja praktiline rakendamine. Kõik need kolm kategooriat on üksteisest mõnevõrra sõltuvad. Lisaks võivad paljud teadlased töötada rohkem kui ühes neist laiadest valdkondadest, sõltuvalt sellest, mida nende karjäär nõuab.
Teadustööga seotud karjäär hõlmab uute asjade avastamist, mis tuginevad varem väljakujunenud teadmistele või põhimõtetele. Näiteks kui on teada, et teatud ravim on tõhus viiruste vastu, võivad mõned teadlased teha uuringuid, et kohandada seda ravimit konkreetsete viiruste jaoks. Keskkonnateadlaste karjäär, näiteks ökoloogi töö, hõlmab sageli ka palju uurimistööd. Mõnel juhul võib uurimisvaldkonnas töötav teadlane pühendada suurema osa oma elust ühele projektile.
Teaduskarjäär, mis keskendub praktilisele rakendamisele, hõlmab teaduslike põhimõtete kasutamist vahetu kasu saamiseks. Seda oli näha arvutiteaduse karjääris, kus täna tehtud töö võiks minna homse tehnoloogiasse. Arstid on ka teaduskarjääri liik, kus praktiline rakendamine on väga oluline. Kui välja mõelda, kuidas teadust tervisevaldkondades rakendada, poleks tõhusat tervishoiuteenust. Arsti jaoks on oluline mõista, kuidas bioloogilised protsessid toimivad ja kuidas erinevad ravimeetodid võivad neid mõjutada.
Haridusvõimalused teaduses hõlmavad kõiki valdkondi. Loodusteaduste professorid sisendavad sageli teaduse väärtust isikliku rikastamise ja intellektuaalse arengu viisina. Need, kes on huvitatud teaduse karjäärist hariduses, ei pruugi veeta aega ainult klassiruumis, vaid ka praktilises rakenduses ja uurimisvaldkondades. Selle valdkonna teine pluss on see, et paljudel reaalaladel napib sageli õpetajaid. Seetõttu peaksid need, kes soovivad püsiva töökoha väljavaadetega karjääri, kaaluda võrrandi hariduslikku külge.
Kuigi paljusid teaduskarjääriga seotud inimesi ei pruugita teadlasteks nimetada, on nad ühel või teisel määral just seda. Televisiooni ilmaennustaja on teatud tüüpi teadlane, kes keskendub atmosfääritingimustele. Apteeker on teadlane, kes tegeleb rohkem keemia ja bioloogiaga kui miski muuga. Olenemata sellest, milline teaduskarjäär on valitud, on sageli palju erinevaid töid. Olenemata sellest, kas kedagi nimetatakse teadlaseks või mitte, on teadusel siiski palju pistmist paljude ametitega.