Kvalitatiivne uurimistöö on dokument, mis esitab teavet, mis ületab teema põhimõistmise. Seda tüüpi dokumentide koostamiseks peab inimene kasutama paljusid samu oskusi, mida ta kasutaks mis tahes tüüpi uurimistööde koostamisel. Siiski on tavaliselt lisanõudeid, sealhulgas kriitilise mõtlemise oskusi ja lisaaega. Kvalitatiivse dokumendi edukas vormistamine eeldab tavaliselt ka erinevate uurimis- ja uurimismeetodite kasutamist.
Uurimistööde määramist saab teha mitme eesmärgiga. Võib-olla on eesmärk kirjanikku mingil teemal harida, tema kirjutamisoskust tugevdada või tema uurimisoskusi hinnata. Kvalitatiivne uurimistöö määratakse üldjuhul eesmärgiga nõuda laiemat ja põhjalikumat läbimõtlemist. Seda tüüpi edukas artikkel ei saa tavaliselt peatuda ega piirduda sama lähenemisviisiga nagu muud samateemalised dokumendid. Tavaliselt on kirjanik kohustatud esitama uusi küsimusi, jõudma ainulaadsete meetodite abil ühisele järeldusele või välja töötama uusi teooriaid.
Kvalitatiivsetel uurimistöödel on üldjuhul nõudmised, mida teist tüüpi uurimistööde puhul ei pruugi olla vaja. Üks neist on kriitiline mõtlemine. Suur osa ühiskonnas ringlevast informatsioonist on regurgiteeritud. Inimesed keskenduvad sageli rohkem teabe allikale, populaarsusele ja sensatsioonilisusele kui faktidele, millel see teave põhineb. Kvalitatiivne uurimustöö takistab seda, sest kirjanik peab üldjuhul näitama, et ta on töö koostanud teatud skeptitsismi või erakordse uudishimuga nurga alt.
Sellise ülesande täitmiseks peab inimene süvenema ja üldjuhul peab ta ühe ülesande jaoks kasutama mitut uurimis- ja uurimistaktikat. Kui inimene kirjutab kvalitatiivset uurimistööd, peab ta üldiselt uurima juba faktiliseks peetavat teavet. Isegi kui seda teavet saab kinnitada, võib ta vastutada selle eest, miks need asjaolud eksisteerivad ja millised tegurid võivad neid mõjutada. Võimalik, et ta peab uurima ka nende asjaolude mõju.
Inimene, kes peab seda tüüpi uurimistööd kirjutama, peaks kulutama selle koostamisele rohkem aega kui muud tüüpi sama pikkusega uurimistööde koostamiseks. Kui kvalitatiivne uurimistöö on korralikult koostatud, võib see saavutada mitmeid asju. Alustuseks võib see anda uue ülevaate teemast, mida peetakse põhjalikult käsitletuks. See võib paljastada vigu ja pakkuda tõde levinud väärarusaamadele. Lisaks võib selline dokument paljastada usaldusväärsete allikate väidete aluseks olevate tõendite puudumise.