Okeanograaf on teadlane, kes uurib ookeani ja seal elava elu erinevaid aspekte. Paljud inimesed usuvad, et kõik okeanograafide töökohad hõlmavad inimesi, kes veedavad oma päevi mereloomi uurides, ookeanis ujudes ja paatidega sõites. Tegelikkuses pole enamikul okeanograafidel nii glamuurseid töökohti. Enamik okeanograafe veedab oma päevi veesaasteainete, vees leiduvate setete ja muude teaduslike teemade uurimisel.
Okeanograafiat on neli peamist tüüpi. Need on bioloogiline okeanograafia, füüsiline okeanograafia, geoloogiline okeanograafia ja keemiline okeanograafia. Okeanograafide töökohad varieeruvad olenevalt okeanograafia tüübist, mida teadlane on uurinud.
Bioloogilise okeanograafiaga seotud töökohad on seotud mereelustiku ja selle reaktsiooniga vees leiduvatele saasteainetele. Seda tüüpi okeanograaf on see, mida enamik inimesi okeanograafiale mõeldes ette kujutab. Kahjuks on bioloogiline okeanograafia konkurentsivõimeline valdkond, kus on vähe töökohti.
Füüsilised okeanograafiatööd käsitlevad ookeanihoovusi ja loodeid. Nad tegelevad ookeanikliima, ilmastiku ning valguse ja heli vee kaudu levimise uurimisega. Seda tüüpi okeanograafia on seotud ka ookeani ja kliima vaheliste suhetega.
Geoloogiline okeanograafia on ookeanipõhja ning selles leiduvate kivimite ja setete uurimine. Geoloogiline okeanograaf uurib ookeani fossiile ja seda, kuidas ookeani põhi on sajandite jooksul muutunud. Seda tüüpi okeanograaf uurib ka ookeanipõhja erosiooni.
Keemilise okeanograafia töökohad on seotud kemikaalide uurimisega ookeanis. Seda tüüpi okeanograaf määrab, kuidas kemikaale veest eemaldada. Keemiline okeanograafia käsitleb ka seda, kuidas reostus mõjutab ookeanivett ja seal elavat mereelu.
Enne okeanograafiks saamist peab inimene omandama bakalaureusekraadi okeanograafias, matemaatikas, inseneriteaduses, bioloogias, keemias või füüsikas. Okeanograafiks pürgijad peaksid läbima piisavalt inglise keele ja ka kirjalikke kursusi, sest suur osa okeanograafi tööst on aruannete ja ettepanekute koostamine. Okeanograafid peavad ka suulisi ettekandeid, seega peaksid õpilased läbima ka kõnekursuse.
Pärast bakalaureusekraadi omandamist õpivad üliõpilased kõrgkoolis, et omandada kõrgharidus okeanograafia töökohtade jaoks. Magistrikraadi teenimine annab tulevastele okeanograafidele võimaluse töötada teadus- või õppetöös. Doktorikraadi või magistrikraadi omandanud üliõpilased leiavad rohkem karjäärivõimalusi kui need, kes on omandanud ainult bakalaureuse kraadi.