Traditsiooniline taksonoom on bioloog, kes liigitab organisme nende füüsiliste või rakuliste omaduste järgi. Need teadlased püüavad määrata ka nende organismide evolutsioonilisi suhteid. Kui avastatakse uus organism, olgu see siis taim, loom või mikroorganism, annab taksonomist sellele Linnaea nimetuse. See tähendab, et ta paigutab selle sobivatesse kategooriatesse kuningriigi, varjupaiga, klassi, järgu, perekonna, perekonna ja liigi taksonoomilistel tasanditel. Kui inimesed viitavad organismi teaduslikule nimele, näiteks koera üldtuntud nimele Canis familiaris, kasutavad nad selle organismi perekonna- ja liiginimetusi.
Taksonoomilist klassifikatsiooni on aastate jooksul tehtud mitmel erineval viisil. Ametliku taksonoomia algusaegadel oli biotehnoloogia väga piiratud ja teadlased pidid organisme klassifitseerima ainult jälgitavate füüsikaliste omaduste põhjal. Evolutsiooniteooria väljatöötamisega 19. sajandi keskpaigas hakkasid taksonoomid organisme kategoriseerima rühmadesse, mida esindavad evolutsioonipuu oksad. Üksteise lähedal asuvatel okstel elavaid liike peetakse evolutsioonilises mõttes tihedalt sugulasteks, samas kui üksteisest kaugel asuvatel okstel elavaid liike on suguluses vaid kaugel.
Organismide positsioonidega evolutsioonipuul näidatud seoseid nimetatakse fülogeneetilisteks suheteks. Nüüd, kui teadlastel on võime järjestada desoksüribonukleiinhapet (DNA) organismide rakkudes, saab fülogeneetilisi seoseid täpsemalt määrata. See analüüsimeetod on andnud täpsemad evolutsioonipuud kui need, mille on välja töötanud taksonoomid, kes tegelevad ainult anatoomiaga. Teadlased kasutavad ka embrüoloogia, seroloogia ja immunoloogia meetodeid fülogeneetiliste suhete edasiseks määratlemiseks ja täpsustamiseks.
Taksonoomiks saamiseks tuleb omandada nelja-aastane kraad bioloogia, tavaliselt mikrobioloogia, zooloogia või botaanika valdkonnas. Konkreetne valitud valdkond sõltuks taksonoomi tüübist, kelleks õpilane saada soovib, sest taksonoomid kipuvad spetsialiseeruma teatud kuningriikidele. See tähendab, et ükski taksonoom ei klassifitseeri uusi liike kõigis organismide kuningriikides. Üliõpilasest saab näiteks taime- või loomataksonomist. Praktiseerivaks ja lugupeetud taksonoomiks saamiseks on sageli vaja klassifikatsioonimetoodika kraadiõpet.
Viimastel aastatel on terminit taksonoomia kasutatud ka elukutsete kohta, mis ei ole bioloogilise süstemaatiku oma. Võib kuulda sõjaväe- või majandustaksonoomidest. Need on lihtsalt inimesed, kes klassifitseerivad sõjaväe või majanduse aspekte sarnaselt bioloogiliste taksonoomide organisme.