Teatrinäitlemisse murdmisel pole ühte kindlat karjääriteed. Mõned professionaalsed näitlejad alustavad sõna otseses mõttes lapsepõlves koolis või kiriku toetatud üritustel esinemisest, teised aga ei mõtle teatrinäitlemisele enne täiskasvanueas. Inimene saab siiski teha asju, et parandada oma võimalusi teatrinäitlejana tööle asuda, kuid paljudes olukordades juhivad värbamisprotsessi muud jõud kui koolitus või kogemus. Teatrirolli saab inimest panna tema füüsilise välimuse, laulu- või tantsuoskuse või muude mittemateriaalsete tegurite tõttu. Paljud professionaalsed televisiooni- või filminäitlejad alustavad oma karjääri näitlemisega “tahvlitel tallates”, viidates seaduslikule teatrinäitlemisele.
Üks võimalus teatrinäitlemisega alustada on kasutada ära iga võimalus kohapeal esineda. Paljud kogukonna- ja harrastusteatrikollektiivid korraldavad tulevaste lavastuste jaoks avatud esinemisproove ning esinejaid võib olla vaja igast vanuserühmast. Neid esinemisi reklaamitakse tavaliselt kohalikes ajalehtedes ja suust suhu. Etenduse režissöör ja/või produtsendid ilmuvad kindlaksmääratud kohas, sageli tühjas auditooriumis või töökojas, ning paluvad huvitatud näitlejatel esitada lühike ettevalmistatud monoloog või stseeni stseen näidendist. Mõned rollid võivad nõuda tugevat lauluhäält, nii et esineja peab ette valmistama lühikese acapella laulu või esitama taustamuusikat. Kõik need konkreetsed nõuded avatud auditooriumile peaksid sisalduma teabepaketis või kuulutuse koopias.
Kogukonnateater on hea viis enesekindluse ja näitlemiskogemuse saamiseks, kuid paljudele professionaalsetele teatriettevõtetele meeldib kaasata ka näitlejaid, kes on läbinud akrediteeritud koolitusprogrammi. Seda tüüpi professionaalset näitlejaharidust saab omandada, registreerudes kolledži teatriprogrammi või registreerudes kogenud teatrinäitlejate pakutavatele eranäitlemistundidele. Mõned teatri erialad võivad teha erialast tööd bakalaureusekraadiga, samas kui teised võivad enne kurikuulsalt konkurentsivõimelisele tööjõule sisenemist lõpetada kaunite kunstide magistrikraadi. Teatriõpe peaks andma õpilastele võimaluse õppida tundma nii teatri ajalugu kui ka käsitöö vaimseid ja füüsilisi nõudmisi.
Professionaalsesse teatrinäitlemismaailma sissemurdmine võib olla hirmutav katsumus ja paljud alustavad näitlejad peavad end muul viisil ülal pidama. Töötavate näitlejate töögraafik peab sisaldama ka teatud paindlikkust, sest professionaalses teatrilavastuses võib roll olla reisimine või nõudlik esinemisgraafik. Mõnel näitlejal on lihtsam oma karjääri alustada piirkondlikus õhtusöögiteatris või muudes ametiühinguvälistes meelelahutuskohtades. Paljudel professionaalsetel näitlejatel soovitatakse tungivalt liituda näitlejate aktsiaseltsi või ametiühinguga ning mitmed professionaalsed teatrirühmad võtavad tööle ainult ametiühingunäitlejaid. Algav näitleja võib soovida leida ka kvalifitseeritud mänedžeri või talendiagendi, kes korraldaks prooviesitlusi ja tutvustaks paljutõotavaid talente mõjukatele režissööridele ja produtsentidele. Teatrinäitlemine on koostöötöö näitleja ja teiste vahel, kes toetuvad eduka lavastuse saavutamiseks tema oskustele, väljaõppele ja veetlusele. See võib olla ka pidude või näljahäda maailm, nii et kõik, kes soovivad saada teatrinäitlejaks, peaksid olema valmis tooma mitmeid ohvreid, enne kui saavad väljakujunenud professionaaliks.