Elevandiluust torni kasutatakse inimese kujutamiseks, kes on eemale jäänud või maailma võitlusest ja tülist lahutatud. Seda rakendatakse sageli intellektuaalide ja kolledžiprofessorite või lihtsalt äärmiselt naiivsete, negatiivses mõttes. Põhikontseptsioon on see, et kolledži kaitsvatest müüridest võib inimene maailma kohta teoretiseerida kõike, mida ta soovib, kuid selles elamine ilma elevandiluust torni kasuta annab realistlikuma ettekujutuse sellest, kuidas filosoofia või kunst kehtib.
Seda terminit kasutatakse esmakordselt Vanas Testamendis Saalomoni laulus. Saalomon kiitis oma armastatu kaela, võrreldes seda „elevandiluust torniga” (7:4). Homeros kasutab oma “Odüsseias” sarnast terminit, arutledes elevandiluust väravast tulijate tülika olemuse üle. Ivory võib Homerosele soovitada kedagi, kes on naiivne. Teisest küljest seostub Saalomoni kasutamine puhtuse ja iluga.
19. sajandil kasutas prantsuse luuletaja Charles-Augustin Saint Beuve seda väljendit Alfred de Vigny kritiseerimiseks ja võrdlemiseks Victor Hugoga. Saint Beuve tundis, et de Vignyl on teatav naiivsus ja maailmast eemaldumine, millest Hugo õnneks puudus. Hugo kahlas selle sodi sees, samal ajal kui de Vigny läks oma tour d’ivoire’is “enne keskpäeva pensionile”.
On selge, et elevandiluu on tugev, haruldane ja puhas. Kuigi praegu kannab elevandiluu sageli elevantide salaküttimise varjundit, poleks see Saint Beuve’ile suurt muret valmistanud. Elevandiluud seostati väärtusega, mitte ebaseadusliku elevandiluuga kauplemisega. Elevandiluu puhtus ja seega ka elevandiluust torn väljendab teatud nooruslikku või neitsilikku omadust ja jällegi terminit naiivsus. See, kes peidab end elevandiluust tornis, on selgelt see, kellel puudub kogemus.
Praeguses kasutuses tähistab elevandiluust torn maailmast eemaldumise seisundit. Elevandiluust tornis viibivat inimest ei puuduta elu tegelikkus ja seega on tal viltu või süütu vaatenurk. Elevandiluust torni avaldustel on vähe väärtust, kuna need pole realistlikud.
Vaadeldakse näiteks paljusid kuulsusi, kes näivad pingutuseta noore ja kõhna välja nägevat. Kui nad kahtlevad, miks ei ole lihtne teistel saledaks või ilusaks jääda, võtab keskmine inimene, kellel pole ligipääsu sellistele asjadele nagu väljaõppinud dietoloogid, personaaltreenerid ja ilukirurgid, seda sageli suure pahameelega. Kuulsuse suhtumine isiklikusse välimusse tuleneb elevandiluust rikkuse ja privileegide tornist, mis on piiratud vähestele.