Akadeemiliste kvalifikatsioonide hulka kuuluvad kutsediplomid, bakalaureuse kraadid, kutsetunnistused, magistri- ja kutsekraad. Mõned riigid annavad kolledži kraadid tunnustuse või kiitusega neile, kes lõpetavad kõrge keskmise hinde. Teatud tüüpi kutsealadel ja ametikohtadel võib nõuda kraade ja diplomeid. Nad kalduvad esindama teadmisi ja praktikat konkreetses ainevaldkonnas või valdkonnas.
Enamik inimesi omandab akadeemilise kvalifikatsiooni, et valmistuda karjääriks konkreetses valdkonnas. Teatud tüüpi ametikohad nõuavad või eelistavad kandidaate, kellel on kaastöötaja kraad või kutsediplom. Seda tüüpi kvalifikatsioonid antakse tavaliselt pärast keskkoolijärgsete kursuste edukat läbimist ja nende teenimiseks kulub poolteist kuni kaks aastat. Haridusprogrammid, mille tulemuseks on need diplomid, koosnevad bakalaureuse- või mittekõrgtasemel akadeemilisest tasemest.
Üks levinumaid akadeemilise kvalifikatsiooni liike on bakalaureusekraad. Enamiku nende kraadiõppe programmide läbimiseks kulub vähemalt neli aastat ja need on tavaliselt rühmitatud erialade tüübi järgi. Näiteks bakalaureusekraad inglise keeles või antropoloogias antakse bakalaureusekraadina (BA), ärijuhtimise või okeanograafia programm aga bakalaureusekraadina (BS). Paljud ülikoolid pakuvad kiitusega programme, mis pakuvad bakalaureuseõppe üliõpilastele väljakutseid edasijõudnute kursustele, mis võivad viia kiitusega bakalaureusekraadi teenimiseni.
Pärast bakalaureusekraadi omandamist võivad üksikisikud soovida omandada kõrgharidus, et muuta karjääri või liikuda edasi olemasolevas valdkonnas. Magistrikraad on üks kõrgtaseme akadeemilise kvalifikatsiooni liike ja selle läbimiseks kulub tavaliselt kaks aastat. Lisaks täielikele kraadiõppe programmidele on valikuvõimaluseks ka kraadiõppe või kutsetunnistuse programmid. Sertifikaadid keskenduvad tavaliselt väga spetsiifilisele distsipliinile, nagu maksuseadus või projektijuhtimine.
Magistrikraad, näiteks ärijuhtimise magistrikraad (MBA), kvalifitseerub sageli juhtivatele juhtpositsioonidele. Need kraadid erinevad oma bakalaureuseõppe kolleegidest selle poolest, et nad keskenduvad peamiselt uurimistööle, juhtumiuuringutele ja projektidele, kus õpilased rakendavad kontseptsioone ja teooriaid praktikas. Enamik õpilasi töötab välja magistritöö või lõputöö, mis näitab nende oskusi kraadiõppes. Näiteks võib loovkirjutamise erialal kaunite kunstide magistrikraadi omandav üliõpilane koostada ja esitada täispika romaani, mis on avaldatava kvaliteediga.
Mõnes riigis on doktori- või doktorikraad. programmi peetakse akadeemiliste ringkondade kõrgeimaks kraadiks. See on üks kõige arenenumaid akadeemilise kvalifikatsiooni tüüpe ja magistrikraadi omandamisest võib kuluda kaks kuni kolm aastat. Doktorikraad keskendub peamiselt teadustööle ja seda otsivad ambitsioonikad ülikooliprofessorid, meditsiiniteadlased ja haridusadministraatorid. Muud kõrgtasemel kutsekraadid hõlmavad õigusteaduse doktorikraadi (JD) või õigusteaduse kraadi, DDS-i või hambakirurgia doktorikraadi ja MD või arsti nimetust.