Nakkushaigused on haigused, mida põhjustavad organismi sisenevad, arenevad ja paljunevad organismid. Need organismid võivad olla bakterid, algloomad, seened või viirused. Epidemioloogia on meditsiini haru, mis tegeleb konkreetse elanikkonnaga seotud haiguste põhjuste, leviku ja kontrolli uurimisega. Seetõttu keskendub nakkushaiguste epidemioloogia üldiselt nakkushaiguste põhjuste leidmisele kogukonnas.
Paljusid nakkushaigusi hallatakse praegu kaasaegse meditsiini abil – uued nakkushaigused, nagu Lääne-Niiluse viirus ja SARS, võivad aga tekitada suuremaid väljakutseid. Nakkushaiguste epidemioloogia tõestab ka seda, et vanemad haigused, nagu tuberkuloos ja malaaria, võivad nüüd esineda vormides, mis on väljakujunenud ravile vastupidavamad. Nakkushaiguste epidemioloogia valdkonna spetsialistid mängivad olulist rolli nii vanade kui ka uute haiguste mõjude ohjamisel.
Epidemioloog on arstiteadlane, kes on spetsialiseerunud haiguste teket mõjutavate tegurite uurimisele ja dokumenteerimisele. Valdkonnas töötamiseks peab epidemioloogil olema vähemalt magistrikraad rahvatervise koolist. Epidemioloogid uurivad kõige sagedamini nakkushaigusi ja teevad koostööd teiste meditsiinitöötajatega, et keskenduda ennetamisele ja tõrjele. Seda eriala nimetatakse nakkushaiguste epidemioloogiaks.
Nakkushaiguste epidemioloogid võivad töötada teadusuuringutes või kliinilistes tingimustes. Valdkonna teadlane keskendub tavaliselt nakkushaiguste likvideerimisele ja tõrjele. Ta võib keskenduda ka teatud nakkushaiguste, nagu tuberkuloos, HIV ja gripp, uurimisele. Seda tüüpi meditsiinitöötajad võivad töötada rahvatervise koolides, kolledžites või ülikoolides ning meditsiinikoolides.
Kliiniliste nakkushaiguste epidemioloogid võivad töötada haiglates, et koostada juhised erinevate nakkushaiguste raviks. Nad võivad olla ka haigla meditsiinipersonali konsultandid nakkushaiguste tõrje alal. Need epidemioloogid koguvad ja analüüsivad selliste seisundite laboratoorseid tulemusi, geograafilist levikut ja tõsidust.
Mõned ülikoolid pakuvad tunnistuse programme neile, kes soovivad omandada nakkushaiguste epidemioloogia kraadiõppe. Need on tavaliselt üles ehitatud kraadiõppeta programmidena. Isikud, kes võivad seda tüüpi sertifikaadist kasu saada, on laborispetsialistid, õed, veterinaararstid ja erinevad arstid.
Paljud valitsuse tervishoiuosakonnad haldavad oma nakkushaiguste epidemioloogiaprogramme. Need algatused aitavad jälgida ja kontrollida nakkushaigusi, sealhulgas neid, mida saab vaktsiinidega ära hoida, nagu bakteriaalne meningiit. Need programmid jälgivad ka toidu ja vee kaudu levivaid haigusi, nagu E. coli; vektori kaudu levivad tingimused, nagu Lääne-Niiluse viirus; ja zoonootilised haigused, nagu katk. Sellised valitsusrühmad vastutavad tavaliselt nende haiguste puhangute uurimise eest oma jurisdiktsioonis. Programmid võivad olla ka teabeallikaks tervishoiuteenuste osutajatele, pakkudes erinevatel juhtudel meditsiinilisi konsultatsioone.