Kuigi osalise tööajaga filosoofiadoktori (PhD) programmid ei pruugi olla nii tavalised kui täistööajaga doktoriõppe programmid, on mõned kõrgkoolid, mis pakuvad osalise tööajaga õpet. Sageli on need programmid mõeldud nende üliõpilaste vajaduste rahuldamiseks, kes soovivad teenida doktorikraadi, kuid kellel on muid kohustusi, mis raskendavad täistööajaga hariduse omandamist. Näiteks võib inimene olla huvitatud doktorikraadi teenimisest, kuid tal on rahalised kohustused, mis muudavad tema jaoks oluliseks samal ajal täiskohaga töötamise. Samuti võib inimene omandada osalise tööajaga doktoriõppe programme, kuna tal on muid huvisid, mis raskendavad täiskohaga doktorikraadi saavutamist.
Peamine erinevus täistööajaga ja osalise tööajaga doktoriõppe programmide vahel on tavaliselt aeg, mille jooksul inimene peab selle läbima. Paljudel juhtudel tuleb täiskoormusega doktoriõppe programmid läbida umbes kolme kuni viie aastaga. Osalise tööajaga doktoriõppe programmid võivad siiski lubada üliõpilasel sama kraadi teenimiseks kuluda seitse kuni kümme aastat.
Enamikul juhtudel peab osalise tööajaga doktorikraadi omandav isik täitma samad nõuded kui see, kes omandab doktorikraadi täiskoormusega õppe kaudu. Tavaliselt tähendab see teiste doktorantidega samade kursuste läbimist, uurimistöö läbiviimist, iseõppimises osalemist ja muude doktoriprogrammi nõuete täitmist. Osalise tööajaga doktorant peab tavaliselt kirjutama ja kaitsma väitekirja ning võib-olla peab ta sooritama ka eksamid. Pikendatud programm võib lihtsalt anda talle rohkem aega, et hoolitseda muude mitte-doktorantuuriga seotud kohustuste eest.
Sageli nõuavad osalise tööajaga doktoriõppe programmid üliõpilastelt pidevat registreerumist, et sellisel viisil doktorikraadi omandada. Näiteks kui inimene soovib teenida osalise tööajaga doktorikraadi, peab ta võib-olla töötama doktorikraadi nimel igal tavalisel koolisemestril, kuni ta on teeninud volikirja. Ta ei pruugi sellisele programmile sobida, kui ta tahab näiteks sügissemestri vabaks võtta.
Nagu traditsioonilised doktoriõppeprogrammid, võivad ka osalise tööajaga doktoriprogrammid olla klassiruumipõhised või sisaldada veebipõhist õpet. Tegelikult võib inimene osalise tööajaga doktorikraadi saamiseks valida täielikult veebipõhises kraadiõppeprogrammis registreerumise. Olgu see veebis või ülikoolilinnakus, aga paljud osalise tööajaga doktoriprogrammid nõuavad, et üliõpilased võtaksid semestris vähemalt paar klassi. Ülikoolilinnas toimuvad programmid pakuvad sageli ka päeva- ja õhtuseid või nädalavahetuse klasse.