Lavakujundaja, tuntud ka kui lava- või lavakujundaja, loob füüsilise atmosfääri, milles näidendit või lavastust esitatakse. Lava on lõuend, millele ta loob tegelaste esinemispaiga. Nii nagu sobivad ja laitmatult disainitud kostüümid mängivad lavastuse edu lahutamatut osa, võib ka hea lavakujundus olla lavastuse kui terviku õnnestumise jaoks ülioluline.
Esimesed sammud, mida maaliline disainer teeb meeldejääva komplekti loomiseks, on tavaliselt üsna lihtsad ja lihtsad. Tavaliselt arutavad ta ja lavastaja lavastuse tooni üle enne, kui ta koostab esialgse jooniste ja maalide komplekti, mis kujutab tema nägemust kujundusest. Kui nad on lavakujunduses kokku leppinud, annab disainer sageli plaanid tislerimeistrile komplekti maketi ehitamiseks.
Pärast esialgse mudeli heakskiitmist võib maaliline kujundaja jätkata komplekti esteetiliste nõuete uurimist. See võib hõlmata ajalooliste andmete ja piltide uurimist, et tagada mööbli, arhitektuuri ja tarvikute kujutamise täpsus. Kuna vajalikke muudatusi märgitakse, hoiab ta komplekti tootmismeeskondi kursis. Kui avastatakse probleeme, arutatakse rakendusvõimalusi või valitakse soovitud tulemuste saavutamiseks alternatiivsed marsruudid.
Kuna proovid algavad, teavitatakse näitlejaid üldiselt lavakujundusest. Proovide edenedes jälgib maaliline kujundaja mõnikord lavastust. Ta võib märkida probleemsed valdkonnad, millega tootmismeeskonnad peavad tegelema. Need võivad hõlmata füüsilisi kohandusi uste või treppide osas, dekoratiivseid muudatusi autentsuse parandamiseks või valgustuse muudatusi, mis mõjutavad varje või värve.
Konsultatsioonid erinevate disainerite, juhtide ja kunstnikega jätkuvad sageli kogu lavastuse vältel. Samal ajal kui meeskonnaliikmed teevad tähelepanekuid ja soovitusi parendusteks, otsustavad maaliline disainer, režissöör ja produtsent koos, millised ideed on elluviimist väärt. Sageli võetakse arvesse ka kriitikute arvustusi lavastusele.
Oma töö vähem loomingulise poole pealt on maastikukujundaja üldjuhul kohustatud esitama eelarveprognoose ja kuluaruandeid. Koha juhtkond nõuab regulaarselt maastike ja rekvisiitide osakondadest laenatud materjalide inventuuri. Tootmise investorid võivad nõuda selgitusi kulude ületamise kohta.
Pärast lavastuse lõppu koostab maaliline disainer tavaliselt portfoolio endale ja võib-olla ka tulevaste disainerite, produtsentide või režissööride ülevaateks. Tavaliselt kajastab portfoolio seda, milliseid materjale ta oma disainis kasutas koos eriefektidega ja kuidas need loodi. Dokument võib sisaldada ka muid fakte või tingimusi, mis võivad teda aidata tulevaste samade või sarnaste lavastuste komplektide kujundamisel.
Kuigi eelistatud on formaalne kunsti- või teatriharidus, ei ole see alati selle ametikoha eeltingimus. Paljudel maalilistel disaineritel on kostüümide, rekvisiitide või lavakujunduse taust. Lavakujundaja töö saamise edukus sõltub mõnikord rohkem disaineri kujutlusvõime sügavusest ja loovusest, aga ka tema võimest muuta oma visioon usutavaks lavakujunduseks.