Kraadiõppel on lai määratlus, kuna see hõlmab nii palju erinevaid kraade, tunnistusi ja õppetüüpe. Tavaliselt viitab see mis tahes haridusele, mille keegi võib omandada pärast bakalaureuse- või bakalaureusekraadi omandamist. Selleks, et haridust käsitataks kraadiõppena, on see enamikul juhtudel seotud omandatud kraadiga. Õpetajaõppe programmi, mille tulemuseks võib olla magistrikraad, kuid mille tulemuseks on tunnistus õpetamiseks, peetakse kraadiõppeks, kuna see toimub tavaliselt pärast seda, kui inimesed on omandanud bakalaureuse kraadi. See kraad määrab sageli ained, mida õpetaja õpetab.
Maailmas on ulatuslik kraadiõppe ajalugu, mis ulatub tuhandete aastate taha. Aja jooksul on selle lisahariduse omandamise viise erinevates riikides määratletud erinevalt. Tänapäeval on mõned ühised kraadiõppe eesmärgid. Need võivad hõlmata magistrikraadi, doktorikraadi või kraadiõppe tunnistuse (nagu ülalmainitud õpetamistunnistus) teenimist. Meditsiinikraade või õpinguid sellistes asjades nagu hambaravi või õigusteadus loetakse ka kraadiõppeks.
Arvestades kraadiõppe eesmärkide mitmekesisust, pole üllatav, et hariduse omandamiseks kulub palju erinevusi. Tavaliselt kulub doktorikraadi lõpetamiseks kolm kuni seitse aastat. Sertifitseerimisprogrammid kestavad sageli umbes aasta. Paljud inimesed lõpetavad magistrikraadi ühe kuni kolme aastaga. Õiguskool kestab kolm aastat ja meditsiinikool kestab kolm aastat ja seejärel on nõutav täiendav aasta, kuigi Ühendkuningriigi süsteemis on see erinev, kus meditsiinikool on osa bakalaureuseõppe programmist.
Mitmed kraadiõppe võimalused on konkurentsivõimelised ja nõuavad õpilastelt bakalaureuseõppe tasemel pädevust. Paljud asutused tuginevad ka standardiseeritud testimisele, et otsustada, millised õpilased oma programmi vastu võtta, ja sooritatava testi tüüp võib sõltuda nõutavast haridusest. Meditsiinikooli pürgivad üliõpilased võivad sooritada MCAT või meditsiinikolledži vastuvõtutesti ning õigusteaduse kraadist huvitatud LSAT või õigusteaduskonna sisseastumiskatse.
Teised õpilased sooritavad Graduate Record Examination (GRE), mis võib olla kas üldine test või ainetest, mis on spetsiifiline üliõpilase peaeriala jaoks. Kõik programmid ei nõua standardiseeritud testimist, kuid USA-s võib öelda, et paljud üliõpilased, kes soovivad õppida õigusteadust, meditsiinikooli või enamikku doktoriõppe programme, peavad sooritama ühe neist testidest. Magistriprogrammid on selles nõudes muutlikumad.
Kraadiõppel on eeliseid. Kindlasti saab inimene oma erialal rohkem väljaõpet ja magistrikraad võib avada rohkem töövõimalusi ja võrdsustada kõrgema tasustatava töövõimalusega. Mõnikord on kraad või tunnistus ainuke võimalus konkreetses valdkonnas töötamiseks; bakalaureuse kraadist ei piisa. Meditsiinikraad või õpetajatunnistus tuleb välja teenida, kui inimesed tahavad olla näiteks arstid või õpetajad.
Täiendava hariduse tagakülg on see, et selle läbimine võtab kauem aega, enne kui inimene saab tööle asuda, ja see maksab tavaliselt rohkem raha. Mõnes kraadiõppe programmis võivad üliõpilased teatud kulude edasilükkamiseks olla võimelised õpetama või töötama uurimisassistentidena, kuid see ei kehti kõigi programmide kohta. See investeering võib siiski olla oma kulusid väga väärt ja keskkonnas, kus töökohad on konkurentsivõimelised, võib pärast bakalaureuse kraadi omandamist jätkata haridusteed.