Krüptograaf on see, kes praktiseerib või õpib krüptograafiat – valdkonda, mis on peamiselt seotud salajase teabe saladuses hoidmisega. Kaasaegne krüptograafia tegeleb peamiselt digitaalse teabe, näiteks e-kirjade, krüptimisega, et kaitsta seda ühest digitaalsest allikast teise saatmisel. Andmete turvalisus on äärmiselt oluline peaaegu kõigile inimestele, mitte ainult neile, kellel on väga tundlikku teavet. Kõik Internetis tehtavad tehingud või interaktsioonid võiksid tuvastada ja lugeda teiste isikute poolt, kui õiged turvameetmed ei oleks paigas. Krüptograaf tagab, et teatud andmeid saavad vaadata ainult õige volitusega inimesed.
Krüptograafil on andmete krüptimisel mitu eesmärki. Üks eesmärk on autentimine, antud teabele juurde pääseda üritava isiku identiteedi tõendamise protsess. Privaatsus on teine eesmärk; see hõlmab selle tagamist, et antud tüki teave jõuab ainult selle ettenähtud vaatajani. Krüptograaf peab ka tagama, et turvalist sõnumit saatja ja vastuvõtja vahel ei muudeta. Ta peab suutma kindlalt kindlaks teha saatja identiteedi, et ei saaks saata sõnumit ja väita, et see tuli kelleltki teiselt.
Inimene, kes soovib saada krüptograafiks, õpib tavaliselt kolledžis arvutiteadust. Kui soovitakse hoida andmeid arvutisüsteemides krüpteerituna, on oluline teada ja mõista selliste arvutisüsteemide toimimist. Kõrgkooli lõpetamisel on krüptograafi karjäärile väga kasulik ka matemaatika või arvutiteaduse magistrikraad. Matemaatika on krüptograafia õppimise ja praktiseerimise jaoks väga oluline, seega on oluline ainest kindel arusaam.
Pärast kraadi omandamist võib krüptograaf otsida tööd erinevates kohtades, kuna paljud ettevõtted ja valitsusasutused palkavad regulaarselt krüptograafe. Valitsusasutused, nagu National Security Agency (NSA), kipuvad palkama palju krüptograafe; sellised asutused vastutavad oluliste valitsuse andmeedastuste krüpteerimise eest. Krüptograaf võib leida tööd ka pangas, kuna pangad näevad oma klientide tehingute turvalisuse tagamiseks palju vaeva.
Läbi ajaloo on erinevad sõjalised jõud krüpteeritud sõnumite ühest punktist teise saatmiseks kasutanud ka krüptograafe. Sageli oli oluline hoida teatud teave, nagu strateegiad ja tehnoloogiline teave, vaenlase vägedest eemal. Tänapäeval on oluline hoida arvutitesse salvestatud teavet ja digitaalset sidet vaenlase vägede eest salajas.