Väidetavalt on meedium keegi, kes suudab ühendada füüsilise maailma ja vaimse maailma, et suhelda vaimudega. Need võivad esineda surnute vaimude, vaimsete olendite, nagu inglid või loodusvaimud, või mingisugused jumalad. Kui enamik inimesi läänes mõtleb meediumile, mõtlevad nad meediumitüübile, mis kasvas välja 19. sajandi spirituaalsetest liikumistest, mis lähtusid teistest traditsioonidest, kuid olid oma ulatuselt põhimõtteliselt läänelikud. Meedium on aga oluline tegelane paljudes teistes traditsioonides, eriti paljudes Aafrika vaimsetes traditsioonides ja paljudes Aafrika diasporaast välja kasvanud traditsioonides.
Kuigi paljud šamaanipraktikad ja spiritistid hõlmavad teatud tasemel suhtlemist vaimumaailmaga, erineb meedium, toimides tegeliku sillana maailmade vahel neile, kes ei saa ise vaimudega vabalt suhelda. Üks levinumaid meediumi kasutusalasid on näiteks inimese rääkimine surnud sugulasega. Kuna nad ei saa sugulasega ise ühendust saada, külastavad nad meediumit, kes saab nende küsimusi edastada ja nende kaudu vastuseid saada.
Erinevad meediumid töötavad erineval viisil, alates väga vaiksest ja vaoshoitud kuni toretsevate ja energilisteni. Mõned meediumid sisenevad transsi, kui nad räägivad vaimumaailmaga, sulgedes füüsilise maailma täielikult ja rääkides ilma, et nad mäletaksid, mida nad räägivad. Teised lubavad oma kehas ajutiselt vaimu asustada, et vaim saaks teistega vabalt suhelda. Teised aga suhtlevad mingisuguse välise seadme, näiteks pliiatsi ja paberi abil, mida nad lasevad vaimul juhtida.
Kirjalikke kirjeldusi inimestest, kes tunduvad olevat olnud meediumid, võib leida juba Vanast Testamendist, kus Endori nõid olevat toonud prohvet Saamueli vaimu, et kuningas Sauliga rääkida, et ta saaks Saamueli kohta küsitleda. lahing. Nad eksisteerisid läbi ajaloo, kuid nägid tõelist elavnemist läänes, kui spiritism 19. sajandi keskel tõusis. Paljud spiritualistid väitsid, et nad on meedium, ja suuremates linnades peeti seansse, kus surnuid kutsuti kokkutulnud rahvahulkadele rääkima.
19. sajandi lõpuks ja 20. sajandi alguseks olid paljud inimesed näidanud, kuidas lavamaagilisi trikke saab kasutada paljude meediumi mõjude jäljendamiseks. See röövis meediumilt suure osa nende usaldusväärsusest ja spiritualistid loobusid järk-järgult kanaldamise kasuks. Kanaldamist nähakse kui meediumi veidi teistsugust suhtumist, kus kanaldaja saab teavet ja ajalugu ammu surnud inimestelt või üleloomulikelt vaimudelt, sageli eesmärgiga seostada seda raamatute või harivate seminaride vormis maailmaga laiemalt.
Keskmist suhtumist peetakse paranormaalseks praktikaks ja seetõttu peavad enamik teadlasi seda tegelikkuses täiesti alusetuks. Kriitikud väidavad, et suurem osa sellest, mida meedium räägib, omandatakse mitmete tehnikate, sealhulgas külma lugemise abil, ja et saateefektid on lihtsalt lavamaagia. Neid, kes täidavad meelelahutuslikel põhjustel meediumi rolli, uskumata selle tegelikku vaimsesse seosesse, nimetatakse üldiselt mentalistideks.