Aukraad on kõrgkooli kraad, mis antakse isikule, kes ei ole täitnud lõpetamise nõudeid. Üldjuhul kasutatakse aumärke selleks, et tunnustada kellegi märkimisväärset panust kraadi andvasse akadeemilisse institutsiooni või kogukonda üldiselt. Mõned kolledžid annavad avamistseremooniatel üle aukirjad, samas kui teised võivad korraldada aukirja saajatele spetsiaalseid tseremooniaid. Esitlusel peab adressaat tavaliselt kõne ja kõne võib olla sündmuse põhiosa.
Aukirjade andmise traditsioon honoris causa ehk “au pärast” pärineb keskajast, mil mõned kõrgkoolid otsustasid au ja lugupidamise märgiks anda kogukonna üksikisikutele aukirja. Mõnel juhul kasutati kraadi selgelt preemiana kogukonnale rahaliste vahendite, maade või muude kingituste andmise eest, teistel juhtudel aga anti selliseid kraade saavutuste eest, näiteks uute teadusseadmete väljatöötamise eest. Mõnel juhul anti ka postuumselt aumärke isikutele, kes olid oma eluajal andnud suure panuse akadeemilisse kogukonda.
Olenevalt seda andva asutuse poliitikast võib aukraad olla samaväärselt tunnustatud kraadiga, mis on omandatud lõpetamisnõuete täitmisega, või seda võib vaadelda kui madalamat mainet. Aukraadid on tavaliselt doktorikraadid, kuid aukraadi omamine ei anna kellelegi õigust doktori tiitlile. Mõned koolid annavad ka magistrikraadi auastmetena. Mõlemal juhul peavad inimesed selgelt märkima, et kraad on auväärne, kui nad lisavad selle visiitkaartidele, CV-dele ja muule suhtlusele.
Aukraade pakkuvates ülikoolides on komisjon, mis seab üles kandidaadid ja vaatab üle kandidaadid, et teha kindlaks, kuidas ja millal aukraade välja antakse. Mõned ülikoolid on tekitanud poleemikat suurtele annetajatele kraadide andmisega, kusjuures kriitikud on väitnud, et kraadi on võimalik osta, mitte selle nimel töötada. Seda tüüpi süüdistuste vältimiseks on mõnel ülikoolil konkreetsed juhised selle kohta, kes ja millal võib aukirja saada. Poliitikutel ja praegustel õppejõududel on sageli keelatud aukirjade saamine, nagu ka suurannetajatel, kui nad panustavad aktiivselt suurprojektidesse.
Üldiselt ei saa inimesed aukirja küsida. Ise silma paistnud isikuid võidakse premeerida saavutuste eest aukirjaga ja mõnel juhul võib seda kraadi kasutada stiimulina kõneleja meelitamiseks avatseremooniale, kuid taotlust ei ole võimalik esitada ülikoolile või aukraadile. kraadikomitee.