Doktorikraadi nõustaja on keegi, kes juhendab doktorantuuri. Nõustaja aitab üliõpilasel töötada välja lõputöö, koostada uurimisplaani, taotleda stipendiume ning sooritada edukalt kvalifikatsioonieksameid ja muid doktorikraadi omandamisel tekkivaid takistusi. Nõustaja ei ole juhendaja; ta annab juhiseid ja abi, täitmata lünki õpilase hariduses või kogemuses. Doktorandid valivad endale nõustajad ja nõustaja otsimisel tuleb arvestada mitmete asjadega.
Tüüpiline doktorikraadi nõustaja on selle ülikooli õppejõudude liige, kus üliõpilane õpib. Paljud üliõpilased otsivad nõustajaid, kes teevad aktiivset uurimistööd ja võivad osaleda nende nõustajate tehtud uurimistöös oma lõputööde osana. Konkurents nõustamiskohtade pärast võib olla tihe, kui õppejõud on üliõpilaste seas kuulus või populaarne, kuna professorid peavad piirama nõustatavate üliõpilaste arvu.
Eeldatakse, et üliõpilased kohtuvad regulaarselt doktorikraadi nõustajaga, tuues koosolekutele tõendeid oma edusammude kohta, et nõustaja saaks kinnitada, et üliõpilane on keskendunud ja õigel teel. Nõustajad võivad pakkuda soovitusi kursuste ja lugemise kohta, mis võivad õpilastele kasulikuks osutuda, samuti aidata õpilastel tuvastada stipendiume, mille saamiseks nad võivad olla kvalifitseeritud. Tavaliselt teavad üliõpilased doktorikraadi nõustajaga kohtumise ajaks, mida nad teha tahavad, kuid nõustaja saab lisaks lõputöö kaitsmisele aidata uurimistöö fookust tihendada ja anda nõu doktoritöö õige vormistamise ja esitamise kohta.
Tavaliselt töötavad doktorikraadi nõustajad sarnases huvivaldkonnas kui üliõpilased, keda nad juhendavad, ja neil on teatav kogemus uurimistöö valdkonnas, mida üliõpilane teeb. Ajaloo magistrant, kes plaanib näiteks uurida ajakirjandusjõugude kasutamist 1800. aastatel, ei töötaks tõenäoliselt koos kellegagi, kes on spetsialiseerunud Vana-Hiina ajaloole. Doktorikraadinõustaja võib pakkuda ka üliõpilastele väärtuslikke ühendusi, sealhulgas juurdepääsu arhiividele, laborirajatistele ja teistele akadeemikutele, kellega nõustajal on olemasolev suhe.
Doktoriõppe nõustajat otsides otsivad üliõpilased professoreid, kes tegelevad aktiivselt uurimistööga üliõpilast huvitavas valdkonnas. Üliõpilased kipuvad otsima ülikoolist hea mainega nõustajaid ja nad võivad kohtuda mitme õppejõuga, et arutada võimalust. nendega töötamisest. See annab õpilastele võimaluse näha, kas nad saavad potentsiaalse nõustajaga läbi, ning pakub nõustajatel ja õpilastel võimalust suhelda ja näha, kas õpilase uurimisplaanid sobivad hästi nõustaja kogemuste ja huvidega.