Põhiline kirjutamine on kirjalike suhtlemisoskuste arendamine õpilastes, kes võivad erinevatel põhjustel oma eakaaslastest maha jääda. Täpsemalt, selle distsipliini keskmes on tavaliselt kolledži esimesel aastal vähe ettevalmistatud bakalaureuseõppe üliõpilased, kes võivad vajada abi oma kirjutamisoskuse arendamiseks. Paljud teoreetikud hakkasid 1970. aastatel Ameerika Ühendriikides välja töötama käsitlusi kirjutamise algõpetuse õpetamiseks, kui kolledžites osalemine hakkas kasvama ning mitmed kolledžid ja ülikoolid seisid silmitsi inglise keele abiõppe üliõpilaste tulvaga, kellel ei olnud samasuguseid oskusi kui nende eakaaslastel.
Mõned õpilased saavad oma keskkoolides kolledžitasemel inglise keele jaoks ebapiisavat ettevalmistust, eriti ebasoodsas olukorras olevates piirkondades. Teised õpilased võivad vajada mõningaid põhilisi kirjutamiskursusi kognitiivsete puude tõttu, mis kahjustasid nende võimet keskkoolis teavet omandada ja säilitada. Sellised õpilased võivad kasu saada puuetega spetsialisti juhendamisest ja abist. Inglise keele võõrkeelena üliõpilased võivad vajada ka kirjalikku haridust, kui neil pole laialdasi ametliku kirjaliku inglise keele kogemust.
Kirjutamise algkursustel käsitlevad juhendajad inglise keelt maast madalast, arutades ametliku kirjaliku inglise keele põhialuste üle. Nad aitavad oma õpilastel oskusi arendada ja neid edasi arendada. Aja jooksul saavad õpilased koostada üha keerukamaid kirjalikke töid, sealhulgas mitmeosalisi argumente, vastuseid lugemisele ja muid ülesandeid. Sellises kirjutamisklassis juhendamine võib hõlmata ka töötunde, labori aega ja muud tuge, et julgustada õpilasi oma oskusi arendama ja täiustama.
Sellistes tundides on vajalikud esmased kirjaoskused; õpilased peaksid oskama lugeda ja kirjutada ning neil on vaja algteadmisi inglise keele õigekirjast ja grammatikast. Mõned täiskasvanute kirjaoskuse programmid võivad pakkuda täiendõpet kirjutamise algõpetuses, et valmistada õpilasi ette edu saavutamiseks välismaailmas. Kolledžites ja ülikoolides võib testimine aidata määrata sobivat paigutust esimese aasta kompositsioonikursustele, alates algklassidest kuni edasijõudnute kursusteni vajalike oskustega õpilastele.
Selliseid termineid nagu “parandusõpe” ei kasutata enam sellise ingliskeelse hariduse puhul laialdaselt nende negatiivsete seoste tõttu. Selle asemel, et rõhutada, et õpilased on puudulikud ja vajavad rohkem haridust, keskendutakse oskuste arendamisele, et aidata õpilastel järele jõuda eakaaslastele, kes on saanud rohkem eeliseid. Sellised kursused toetavad ka ebatraditsioonilisi tudengeid, kellel võib tekkida vajadus kolledžis osalemiseks töögraafikute ja eluvajadustega, näiteks lapsehooldusküsimustega žongleerida. Sellised õpilased võivad soovida kolledžisse naasmise alguses osaleda kirjutamise algklassis, et värskendada ametlikku inglise keele kirjutamisoskust.