Paadikapten on laeva boss. Ta jälgib meeskonda ja kogu paadi juhtimist. Kaptenitelt võidakse nõuda litsentsi, olenevalt paadi tüübist, mille eest nad vastutavad (nt kruiisilaev või kalalaev). Olenevalt riigist võidakse paadikapteneid klassifitseerida vanem- või kapteniks ning neil on vastav identifitseerimisluba. Paadikapten teeb praktilisi ülesandeid, näiteks juhib laeva, kuid kasutab regulaarselt ka probleemide lahendamise ja planeerimise oskusi.
Ilmastikutingimuste, veekanalite ja mereseaduste mõistmine rahvusvahelistes kohtades on paadikapteni kohustus. Kapten peab teadma kõiki paadi juhtimise aspekte isegi siis, kui ta delegeerib ülesandeid meeskonnaliikmetele. Delegeerides enamasti esimesele tüürimehele, kes talle aru annab, ei saa paadi kapten märkamata jätta ühtegi detaili. Ta peab olema kindel, et paat on hooldatud ja sõidab kursil.
Turvastrateegiate kavandamine ja elluviimine võimalike ohtude, näiteks piraatide või terroristide vastu, vastutab kapten. Samuti peab ta rakendama ettevaatusabinõusid piletita reisijate või volitamata reisijate pardaleviimise vältimiseks. Paadikapten teeb laeva regulaarset kontrolli. Kaptenid peavad jälgima, et laeva tegevus jääks igas aspektis seaduse piiresse; see hõlmab reisijate ja meeskonna käitumist. Paadikaptenitel on õigus nii meeskonna kui ka reisijate üle.
Kapten vastutab ka lasti seisukorra eest. Paadi lastiks võib olla mitteriknev toode, näiteks tekstiil, või kiirestiriknevad toiduained, näiteks värsked mereannid. Paadikapten vastutab lasti müügi ja arvestuse, näiteks tolli- või immigratsioonipaberite pidamise eest.
Meeskonna ohutus on asi, millele kapten peab kogu aeg keskenduma. Ta peab tagama, et pardal järgitakse valitsuse ja muid ohutusstandardeid. Paadikaptenid töötavad koos teiste laevapersonalidega, näiteks sadamalootsiga, et hoida laev kursil ning tagada, et kõik signaalid, gabariidid ja veesügavuse mõõtmise seadmed oleksid töökorras. Laeval peavad olema vastavad päästevestid, päästepaadid ja muu päästevarustus. Regulaarseid ohutusharjutusi peavad jälgima paadikaptenid.
Merel toimunud õnnetuse või kokkupõrke korral peab paadikapten tegema lõpliku otsuse, mida teha. Näiteks kui meeskonnaliige on tõsiselt vigastatud, võib kapten otsustada korraldada isiku õhust evakueerimise. Kui teatud valik pole võimalik, on kapteni kohus leida igas konkreetses olukorras parim valik.