Professionaalsed fotograafid jäädvustavad pilte kaameraga, kasutades kas traditsioonilist filmi- või digitaaltehnoloogiat. Nad võivad töötada ajalehes või muus meediaväljaandes, pildistada uudistesündmusi, või töötada portreestuudios, pildistades inimesi. Mõned professionaalsed fotograafid teevad kommertsfotosid, näiteks pilte reklaamide jaoks, samas kui teised on kunstilisemad ja teevad kaunite kunstide fotosid. Pärast foto tegemist kulutavad fotograafid aega selle arendamisele ja redigeerimisele.
Professionaalne fotograaf, kes töötab meediaväljaandes, näiteks ajalehes, võib pildistada kõike alates kohalikust autoõnnetusest kuni sõjani kauges riigis. Uudistefotograafiks või fotoajakirjanikuks olemine võib olla riskantne, kuna fotograaf võidakse saata ebastabiilsetesse, ohtlikesse piirkondadesse või muutlikke sündmusi pildistama. Professionaalsed fotograafid, kes töötavad meedias või uudistes, ei pruugi töötada tavalist 40-tunnist nädalat. Selle asemel võivad nad olla valves alati, kui toimub uudisväärtuslik sündmus.
Mõned professionaalsed fotograafid on spetsialiseerunud inimeste portreede pildistamisele kas kohapeal või stuudios. Portreefotograaf võib pildistada õpilasi kooli aastaraamatu jaoks või palgatud pulma pildistama. Paljud portreefotograafid juhivad ka oma stuudiot ja peavad hakkama saama asjade ärilise poolega, nagu reklaam, maksude maksmine ja töötajatega töötamine.
Kommertsfotograafid saavad töötada erinevates tööstusharudes. Nad võivad pildistada modelle moekataloogide jaoks või pilte toitudest menüüde jaoks. Professionaalsed fotograafid, kes töötavad kommertstööstuses, vastutavad tavaliselt ka trükireklaamide jaoks pildistamise eest. Samuti võivad nad teha fotosid professionaalidest, et kasutada neid ettevõtte brošüüris.
Fotograafid võivad spetsialiseeruda ka kaunite kunstipiltide tegemisele. Kunstifotograafiks olemine nõuab nii loomingulisust kui ka oskusi kasutada kaamerat. Enamik kaunite kunstide fotograafe müüb oma töid kunsti ostjatele üksikute väljatrükkidena. Mõned võivad esineda galeriides või muuseumides. Kunstifotograafina võib elatist teenida keerulisem kui fotoajakirjaniku, portree- või kommertsfotograafina.
Lisaks kaamera kasutamise võimalusele peavad professionaalsed fotograafid mõistma, kuidas kasutada redigeerimistarkvara, kui nad kasutavad digifilmi või kuidas arendada traditsioonilist fotofilmi. Professionaalse fotograafina töötamise osaks on varasemate tööde portfoolio kokkupanek, mida potentsiaalsetele tööandjatele või klientidele näidata. Paljud fotograafid postitavad oma portfoolio oma veebisaitidele, samas kui mõnel võib olla portfelli füüsilised koopiad.