Psühhoterapeut kasutab patsientidega sügava sideme loomiseks mitmeid tehnikaid, et aidata neil probleeme lahendada. Psühhoteraapia esmane eesmärk on leevendada patsiendi tajutavat ebamugavustunnet elus, aidata tal elada isiklikult rahuldustpakkuvamat elu. Psühhoteraapia ei ole objektiivne distsipliin, selle asemel tuginetakse psühhoterapeudi võimele luua side patsiendiga ja eristada probleemide algpõhjuseid ning parimal viisil juhtida patsienti õnnelikuma meeleseisundini. Selle tulemusena kipuvad psühhoterapeudiks saada need, kes soovivad aidata teisi inimesi nendega isiklikul tasandil suheldes.
Psühhoterapeudiks saamine nõuab palju tööd ja haridust ning võtab palju aastaid. Sageli leiavad inimesed, kes arvavad, et tahavad töötada psühhoterapeudina, tööd liiga suureks ja valivad seetõttu abistava valdkonna, mis nõuab vähem haridust. Näiteks võivad mõned inimesed otsustada keskenduda sotsiaaltööle või saada mingisuguseks nõustajaks. Isegi sellistel juhtudel on aga vaja aastatepikkust haridust, et arst saaks inimestega hästi hakkama.
Nõuded psühhoterapeudiks saamiseks on riigiti ja USA osariigiti erinevad. Üldiselt on vaja vähemalt magistrikraadi, üldiselt kas sotsiaaltöö, nõustamise või psühholoogia alal. Mõnes osariigis, näiteks Californias, on doktorikraad psühhoterapeudiks saamiseks minimaalne kraad. Lisaks on vaja tugevat arusaamist paljudest seotud erialadest, nii et need, kes soovivad töötada psühhoterapeudina, peaksid läbima neuroloogia, füsioloogia ja keemia kursused, et anda neile alus, mis on vajalik psühhoteraapia füsioloogilise komponendi mõistmiseks.
Pärast kraadi omandamist peab potentsiaalne psühhoterapeut sooritama riikliku psühholoogia kutseeksami. See eksam kontrollib potentsiaalset psühhoterapeudi arusaamist uurimismetoodikast, psühholoogilisest hindamisest, testide koostamisest, arengu- ja sotsiaalpsühholoogiast ning psühhoteraapiast. Kuigi kraadi omandamisel tehtavad kursused peaksid enamikku neist valdkondadest piisavalt hõlmama, on olemas spetsiaalsed töötoad, mis aitavad inimestel, kes soovivad saada psühhoterapeudiks, testiks valmistuda.
Järgmiseks peab tulevane psühhoterapeut saama litsentsi konkreetses riigis praktiseerimiseks. Erinevates osariikides on erinevad nõuded ja erinevad litsentsimisprotseduurid. Paljud nõuavad, et isik sooritaks litsentsieksami, mille järel on ta psühhoterapeut ja saab praktiseerida. Teistes osariikides võidakse nõuda, et isik veedab minimaalse aja residentuuris väljakujunenud psühhoterapeudi juures, et saada sellest valdkonnast esmalt aru, ja kui mentor on temaga koos veedetud aja kokku leppinud, saab ta. saada litsents.
Pärast tegevusloa saamist on inimesest saanud psühhoterapeut ja ta võib minna erapraksisesse või liituda suurema organisatsiooniga. Psühhoterapeutidel on palju võimalusi, kuigi on palju erinevaid psühhoteraapia teooriaid ja uute psühhoterapeutide valikuvõimalused võivad olla piiratud kooliga, mille nad valisid. Üldiselt kulub enamikul inimestel psühhoterapeudiks saamiseks kaks kuni üheksa aastat, olenevalt sellest, kui palju haridust nad olid omandanud enne tunnistuse omandamist.