Eesistuja on kohtunik, kellel on antud kohtuasja üle seaduslikud volitused. Eesistujad võivad töötada paljudes kohtutes, sealhulgas osariigi kohtusüsteemis, ringkonnakohtus, apellatsioonikohtus, perekonnakohtus, pankrotikohtus või maksukohtus. Eesistuja teeb otsused antud asjas õiguse kohaldamise kohta.
Ameerika Ühendriikide kohtusüsteemis otsustavad žüriid paljudel juhtudel kohtualuste süü või süütuse. Välja arvatud juhul, kui isik loobub kuuenda muudatusega tagatud õigusest kohtulikule vandekohtule, kuulab žürii ära tõendid, teeb otsuse selle kohta, kes räägib tõtt, ja kuulutab süüdi või süütust. Isegi vandekohtutes täidab eesistuja aga olulist funktsiooni.
Kuigi vandekohus otsustab süü või süütuse üle, on mitmeid õigusnorme, mis mõjutavad kohtuprotsessi kulgu. Näiteks näevad eeskirjad ette, et igal poolel peab olema piisavalt tõendeid selle kohta, et asja kohtusse andmiseks tekib mõistlik õigusküsimus. Kui ühel poolel puuduvad tõendid, võib teine pool esitada vallandamise avalduse. Kui see juhtub, kaalub eesistuja saadaolevaid tõendeid ja otsustab, kas jätta asi rahuldamata või lubada asja arutamiseks.
Samuti on olemas palju muid õigus- ja õigusküsimusi, mille otsustamise eest vastutab eesistuja. Kohtunikul on kohustus kohaldada tõendamisreegleid, määrates kindlaks, mida kumbki pool võib žüriile esitada ja mida mitte. Ta peab kindlaks määrama, millist teavet saavad kumbki pool teiselt avastamise ajal nõuda, kui pooltel tekib selle formaalse teabevahetuse käigus vaidlus. Samuti peab ta otsustama advokaatide esitatud vastuväidete üle ja otsustama, millised juhised žüriile antakse.
Kui kohtunik ei kohalda seadust õigesti, saab asja edasi kaevata. Kui see juhtub, vaatab kõrgem kohus läbi esialgset kohtuistungit juhtinud kohtuniku õiguslikud järeldused. Kuigi apellatsioonikohus ei muuda üldjuhul žürii tehtud faktilisi järeldusi, võib apellatsioonikohus muuta kohtuasja tulemust ja/või saata juhtumi tagasi esialgsele kohtule uuesti läbivaatamiseks koos selgitavate juhistega kohtunikule, kui ta usub originaali. kohtunik tegi õigusnormide kohaldamisel vea.