Psühhiaatriassistent on koolitatud vaimse tervise spetsialist, kellel on rohkem vastutust kui korrapidajal, kuid vähem kui arstil. Psühhiaatria assistendid hooldavad ja jälgivad patsiente institutsionaalsetes tingimustes, näiteks vaimse tervise haiglates ja rühmakodudes. Nad võivad manustada ravimeid või ravi, kuid tavaliselt ei saa nad retsepte välja kirjutada.
Psühhiaatrilised assistendid võimaldavad vaimse tervise asutustel osutada teenuseid ka patsientidele, kes ei suuda enda eest hoolitseda. Sellel ametikohal töötavad töötajad saadavad patsiente läbi nende asutuste, juhendades inimesi, kellel on liikumis- või suunaprobleeme. Nad pakuvad igapäevast hooldust ja õpetavad põhilisi elufunktsioone, nagu suplemine, hooldamine, riietumine ja söömine.
Need töötajad, keda tuntakse ka psühhiaatriliste abistajate, psühhiaatriliste õdede või vaimse tervise assistentidena, võivad patsientidega suhelda ja pakkuda meelelahutus- või haridustegevust. Näideteks on patsientidega spordi, lauamängude või kaartide mängimine, nende saatmine väljasõitudel ja televiisori vaatamine. Need vaimse tervise spetsialistid võivad läbi viia ka patsientide rühmateraapia seansse.
Psühhiaatriassistent peab olema valmis kriisideks või hädaolukordadeks. Selle ametiga inimesed vajavad põhilist jõudu ja füüsilist vormi, sest neil võib olla vaja raskete vaimuhaigustega patsiente füüsiliselt ohjeldada. Psühhiaatriassistent peab olema valmis ka sekkuma patsiendi kriisidesse, jälgima patsiendi käitumist probleemide tunnuste suhtes ja säilitama patsiendi ohutust.
Arsti, psühhiaatri või muu vaimse tervise spetsialisti järelevalve all võib psühhiaatri assistent manustada ravimeid. Samuti peab ta jälgima patsientide edenemist, kogudes teavet ja edastades arstidele. Kuigi psühhiaatrilised assistendid saavad neid andmeid hinnata ja oma leidudest arstidele teada anda, ei ole neil tavaliselt volitusi patsiendi raviplaanide kohta iseseisvalt otsuseid teha.
See töö võib hõlmata palju ülesandeid, mida võib pidada ebameeldivaks, näiteks voodipesu, uriinipidamatuse rõivaste või määrdunud voodipesu vahetamine. Psühhiaatrilise assistendi ametikohad nõuavad töötajatelt tundide kaupa jalul püsimist ja see võib hõlmata väga pikki vahetusi. Sellel positsioonil olevaid inimesi ohustab sageli vigastuste ja nii väiksemate kui ka tõsiste haiguste oht. Regulaarne testimine ja vaktsineerimine võivad aidata ennetada tööga seotud terviseprobleeme.
Psühhiaatriassistendiks saamiseks on vaja vähemalt keskkooli diplomit või samaväärset diplomit ja võib-olla on vaja kõrgkooli kraadi. Haridusnõuded võivad erineda olenevalt töö konkreetsest ulatusest ning piirkondlikest ja kohalikest määrustest. Mõned valdkonnad võivad nõuda töötajatelt ametliku koolituse läbimist ja tunnistuse saamist selles valdkonnas. Nõudlus psühhiaatriliste assistentide järele on suhteliselt väike, võrreldes nõudlusega õdede ja saatjate järele. Need vaimse tervise spetsialistid kipuvad aga saama veidi kõrgemat palka kui tavaliste meditsiiniasutuste töötajad.