Enne doktorikraadi uurimistöö ettepaneku kirjutamist on ülioluline kujundada kindel arusaam käsitletavast küsimusest või probleemist, vaadates läbi kogu asjakohase akadeemilise kirjanduse, sealhulgas olemasolevad väitekirjad. Doktoritöö ettepanek peaks koosnema lineaarsest, selgest ja viimistletud argumendist, mis näitab lugejale, et doktoritöö lähenemine on ainulaadne ja projekt annab vastavasse akadeemilisse valdkonda uusi ideid. Doktorandid määratlevad üldiselt ka akadeemilised terminid, loovad kontseptuaalse raamistiku ja kirjeldavad edukas ettepanekus projekti metoodikat.
PhD-uuringu ettepanek võtab tavaliselt kokku kogu olemasoleva akadeemilise teemaga seotud töö, enne kui juhib tähelepanu uudsele lähenemisviisile ja näitab, kuidas see asjaomasesse valdkonda aitab. Sissejuhatus on üldiselt lühike ja vahetu kokkuvõte olemasolevast akadeemilisest kirjandusest, millele järgneb peamise uurimisküsimuse või probleemipüstituse esitlus. Projekti põhiküsimuse esituse eesmärk on illustreerida täiendava uurimistöö vajalikkust ja uurija käsitluse uudsust.
Kui doktoritöö ettepaneku põhiprobleemi püstitus on esitatud ja kontekstualiseeritud, saab luua projekti teoreetilise raamistiku. Teadlasel võib olla vaja määratleda kõik asjakohased akadeemilised terminid ja võtmekonstruktsioonid, mida ta kasutab. Lisaks võib see ettepaneku osa sisaldada probleemi mudelit või illustreerivat näidet ja seda, kuidas uurija teoreetilist raamistikku rakendatakse.
Teoreetilise või kontseptuaalse raamistiku kirjelduse ja määratlemise võib seejärel siduda uurija metoodika esitlusega. See osa peaks illustreerima, mida uurija kavatseb teha ja miks valitud meetod on tõhus. See võib sisaldada kirjeldust selle kohta, kuidas iga väitekirja peatükk aitab kaasa projekti üldisele järeldusele.
Enamik ettepanekuid sisaldab töötavat bibliograafiat, mis täieneb ja muutub kogu uurimisprotsessi jooksul uue teabe lisandumisel. Kui teosele viidatakse projekti bibliograafias, võivad doktoritöö komisjoni liikmed eeldada, et teadlane on selle sisuga kursis. Lisaks pooleli olevale bibliograafiale võivad doktoriõppe ettepanekud sisaldada ka asjakohaseid lisasid, pilootandmeid või projekti ajakava koos esialgse esitamiskuupäevaga.
Kui osakonna või ülikooli poliitikas ei ole pikkust ette nähtud, ei ole doktoriõppe ettepanekul minimaalset ega maksimaalset pikkust, kuigi paljud on keskmiselt umbes 20 lehekülge. Tõenäoliselt on enne ettepaneku vastuvõtmist vaja koostada mitmeid kavandeid mitme kuu jooksul. Mõnel juhul saab doktoritöö ettepanekut hiljem laiendada väitekirja enda sissejuhatavaks peatükiks.