Kui soovite saada juhtivteadlaseks, peate alustama tugeva haridustaustaga, üldiselt teaduse või meditsiini valdkonnas. Enamikul juhtivteadlastel on doktorikraad, kuigi mõnel on bakalaureuse- või magistrikraad ning töökogemus on samaväärne kõrgema kraadiga. Lisaks kraadile peaksite oma kolledži karjääri jooksul koostama uurimiskogemuste portfelli, ideaaljuhul mille tulemused avaldatakse tööstusega seotud ajakirjas.
Hariduse osas nõutakse üldiselt magistrikraadi neilt, kes soovivad saada juhtivteadlaseks. Sõltuvalt õppevaldkonnast, milles soovite osaleda, hõlmake kindlasti piisav kogus selle valdkonna erialaseid kursusi. Hea kolledži nõustaja aitab teil kindlaks teha, millised kursused sobivad teie karjääriga kõige paremini, olgu see siis akadeemiline või kliiniline uurimus. Paljudel juhtudel võite soovida saada sertifikaati, et teenida rahvusvahelist usaldusväärsust mõnes erivaldkonnas, nagu patoloogia või toksikoloogia.
Kui olete huvitatud akadeemiliseks teadlaseks saamisest, peaksite keskenduma oma erialale. Konkreetsed uurimisvaldkonnad võivad hõlmata mitmesuguseid teemasid statistilisest analüüsist keskkonnaõiguseni. Kaaluge ka teadustöö haldamise ja grantide kirjutamise kursuste läbimist. Haldus- ja kirjutamisoskused aitavad täiendada teie oskusi ja parandada teie võimet saada juhtivteadlaseks.
Lisaks akadeemilistele ringkondadele töötavad paljud juhtivad uurijad lepingulistes uurimisorganisatsioonides (CRO). Selle uurimistöö olemus on tavaliselt seotud ohutusriski hindamise, ravimiarenduse või analüütilise keemiaga. Farmatseutilised ja kliinilised uuringud loovad nõudluse neile, kes soovivad saada juhtivteadlasteks. CRO palgatud juhtivad uurijad teenivad üldiselt rohkem raha kui akadeemiliste ringkondade esindajad.
Põhiteadlase uurimistöö tulemused ei kuulu tavaliselt uurijale. Pigem kuuluvad tulemused uuringut rahastavale sponsorile. Sponsoriks võib olla mittetulundusühing, akadeemiline asutus või teadusorganisatsioon. Lõppkokkuvõttes avaldatakse uurimustöö tavaliselt tööstusega seotud ajakirjas või kaubandusajakirjas koos juhtivteadlase ja muude kaastööliste nimedega. Paljudel juhtudel on see ainus tunnustus, mida juhtivteadur õpingute tulemuste eest saab.
Üldiselt on juhtivteadur nagu projektijuht. Teatud projekti juhtivteadlaseks saamine tähendab, et vastutate ainuisikuliselt uurimistöö algatamise, edenemise ja lõpuleviimise eest. Akadeemiline teadlane, kellest saab juhtivteadur, on see, kes taotleb rahastust ja avaldab tulemused. Kliinilise uurijana vastutab juhtivteadur kliendiga suhtlemise ja uuringu lõpuleviimise eest. Juhtudel, kui uurimistööd rahastab valitsus või kui see nõuab valitseva asutuse heakskiitu, peab määratud juhtivteadur tagama kehtivate seaduste ja määruste järgimise.