Õppekava kaardistamine võimaldab pedagoogidel kasutada arvutitarkvara, et hinnata klassiruumis õpetamise tõhusust. Selle põhieeldus on, et õpilaste õppimist saab parandada klassiruumis kavandatava ja õpetatava dokumenteerimise ja hindamisega. Teisisõnu, õppekava kaart on üks viis, kuidas panna koole vastutama “standardite” õpetamise või selle eest, mida õpilased peaksid õppima.
Õppekava kaardistamise mõiste tekkis esmakordselt 1980. aastatel. 1997. aastal lõi õppekavade kaardistamise mudeli dr Heidi Hayes Jacobs, Curriculum Designers, Inc. president. See on veebiorganisatsioon, mis pakub rahvusvahelisi koolide õppekavade konsultatsioone. Ettevõte korraldab ka iga-aastast õppekavade kaardistamise instituuti.
Enamikus kohtades on klassiruumis õppetunnid suunatud riiklikele, piirkondlikele ja koolipiirkonna nõuetele, mis määravad, mida tuleb õpetada. Õpetajatel ei ole üldiselt palju aega neile isiklikult huvitava teabe lisamiseks. Õppekavade kaardid on üks viis erinevate nõuete korraldamiseks ja nende täitmise hindamiseks. Lisaks saab õppekavakaarte kasutada planeerimisvahendina, et tagada kõigi vajalike teemade läbimine õppeaasta või teatud aja jooksul.
Õpetajad töötavad tavaliselt koos õppekavakaartide koostamisel, mida tavaliselt hoitakse veebis. Teabe võrgus hoidmine võimaldab õpetajatel ja administraatoritel teabele hõlpsasti juurde pääseda. Andmeid saab esitada kord kuus või hindamisperioodide kaupa. Näiteks võib õppekava kaardil loetleda, mida õpilastele teatud aja jooksul õpetati ja milliseid hinnanguid kasutati, et teha kindlaks, kas õpilased õppisid materjali selgeks. Õppekava kaardistamise teel kogutud andmeid saab võrrelda aine, klassiastme või terve koolisüsteemi lõikes.
Lühidalt öeldes võivad õppekavade kaardid aidata õpetajatel hinnata, mis töötab ja mis mitte. Hoolikalt koostatud õppekavakaardid võivad paljastada lünki või kordusi õpetajate õpetatavas. Neid andmeid võidakse kasutada otsuste tegemiseks, et muuta või kõrvaldada tavasid, mis on ebatõhusad või ei vasta standarditele.
Andmed võivad paljastada ka tõhusaid klassiruumi tegevusi. Nii nagu standardid muutuvad igavesti, muutuvad ka õppekavakaardid. Need on alati pooleliolev töö, mis muutub uute kursuste, õpilaste ja standarditega.
Õppekavakaardid ei ole mõeldud selleks, et hinnata, kas õpetaja on pädev. Pigem on need hindamisvahendid, mis võivad õpilaste õppimist parandada ja muuta klassiruumi materjalide edastamine võimalikult asjakohaseks. Õppekavakaardid toimivad kõige paremini, kui õpetajad võtavad kontseptsiooni omaks ning neid koolitatakse ja toetatakse nende kasutamisel.