Pianisti võib muusika esitamiseks tööle võtta mitmel põhjusel, olenevalt tema tööandjate iseloomust ja vajadustest. Religioosseid hümne tundev pianist saadab sageli kirikukogudust ja/või koori näiteks plaanilistel jumalateenistustel. Klassikalise ettevalmistusega pianist võiks pakkuda muusikat tantsutundide proovidele ja esinemistele. Enne helifilmide leiutamist palkasid kinod tummfilmidele heliriba pakkuma pianisti või organisti. Paljudes tipptasemel restoranides ja salongides töötavad ka professionaalsed pianistid, kes pakuvad külaliste einestamisel või tantsimisel märkamatut taustamuusikat. Samuti on olemas spetsiaalsed klubid, kus professionaalne pianist annab amatöörlauljatele karaoke stiilis saate.
Professionaalne pianist tõlgendab ja esitab muusikat, mis on sobiv toimumiskoha või sündmuse oludele. Pianist harjutab üldjuhul muusikat mitmest žanrist, et oma repertuaari, lugude arvu, mida pianist mälu järgi esitada suudab, üles ehitada. Mõned pianistid õpivad aastaid klassikalisi esitustehnikaid ja muusikapartituure, et saada kvalifitseeritud sooloesinejaks või väljaõppinud vokalistide saatjaks. Teised võtavad muusikatunde klahvpillide jaoks, et esitada populaarset muusikat, religioosseid hümne või muusikateatrit. Paljude pianistide jaoks algab protsess varases lapsepõlves õigete sõrmede tehnikate ja muusikateooria õppetundidega. Mõned pianistid saavad ka ise mängima õppida, kuulates professionaalseid klahvpillimängijaid ja dubleerides noote klaveril või elektroonilisel klaviatuuril. Pole ebatavaline, et pianist saab pärast kõrva järgi mängima õppimist üsna edukaks.
Klassikaline pianist võib esineda solistina kontsertsaalis või külalisesinejana täiskoosseisus orkestriga. Paljud klassikalise muusika teosed nõuavad, et soolopianist mängiks orkestri taustal väga keerulisi vahepalasid, nagu näiteks George Gershwini “Rhapsody in Blue” puhul. Džässpianist esineb sageli kolme- või neljaosalise komboga, mis koosneb trummarist, kitarristist, bassist ja klahvpillimängijast. Erinevalt klassikalisest pianistist on džässpianistil tavaliselt vabadus improviseerida oma sooloesinemisi loos määratud “pausi” ajal. Üksikdžässpianist saab esitada ka populaarsete standardite laiendatud ja improviseeritud versioone kõrgetasemelises söögikohas või klaveribaaris.
Siiski on mõned väljakutsed, millega professionaalne pianist peab silmitsi seisma. Regulaarse töö leidmine bändis või sooloesinejana võib olla keeruline, mistõttu võib muusikul olla vaja leida muid muusikaga seotud töid, näiteks eraõpetajatööd ja ühekordset sessioonitööd väiksemates stuudiotes. Muusik peab võib-olla tegema ka tavalist päevatööd, et end muusikaliste kontserdite vahel ülal pidada. Ka tantsutundides või muusikateatri kollektiivides saatjana töötamine võib pianisti füüsiliselt ja vaimselt koormata, sest proovide ajal võib materjal korduvalt kordama minna. Paljud kogenud pianistid teenivad kõrvalpalka ka pulma- ja matusetseremooniatel esinedes. Kohalikes muusikapoodides võib olla ka avasid eraõpetajatele või instrumentide demonstreerijatele. Mõned muusikud teenivad isegi elatist pilli tehnilisi aspekte õppides ja professionaalseteks klaverihäälestajateks või restauraatoriteks.