Kurkidest saab hapukurk protsessi, mida nimetatakse marineerimiseks ja mida on kasutatud laia valiku toiduainete säilitamiseks vähemalt aastast 2,000 eKr. Marineerimine kääritab toidud maitse andmiseks kasulike bakteritega ning säilitab need ka happelises soolvees, et need halvaks ei läheks. Marineeritud toidud säilivad õigel käsitsemisel kuni ühe aasta ja neid saab kasutada mitmesugustes roogades, tavaliselt maitseainetena. Tehniliselt võib sõna “hapukurk” viidata mis tahes marineeritud toidule, kuid Põhja-Ameerikas mõtleb enamik inimesi kurgi hapukurkidele, kui hapukurk on arutlusel.
Õige marineerimine nõuab mõningast koolitust, kuna vale käitlemine põhjustab marineeritud toiduainete halvenemist. Kui kurkidest saab hapukurk, tuleb täita mitmeid tingimusi. Vastasel juhul võivad marineeritud kurgid olla söömiseks ohtlikud, sest sinna võivad tekkida halvad bakterid. Seetõttu peaksid inimesed, kes kavatsevad kodus marineerida, veenduma, et nad teavad, mida nad teevad. Paljud kokad eelistavad osta juba valmistatud marineeritud kurki, et vältida toidu kaudu levivate haiguste ohtu, ning kui kaas on kumer või kui ilmub hallitus, tuleb kõik marineeritud toidu konteinerid ära visata, kuna see viitab sellele, et seda ei ole korralikult käsitsetud või suletud.
Marineerimiseks on vaja hoolikalt puhtaid tingimusi ja väga värskeid puuvilju. Ideaalis tuleks viljad marineerida 24 tunni jooksul pärast saagikoristust, mitte enne hoolikat pesemist ja kurkide puhul kärpimist. Kurkidest saab pärast marineerimiseks töötlemist hapukurk kahel erineval viisil. Kurgihapukurki tehakse ka spetsiaalse kurgi kultivariga, mitte tavaliste lauakurgidega. Sellel kultivaril on ühtlane suurus ja konarlik tekstuur, mis võib tervete hapukurkide tarbijatele tuttav olla.
Esimene võimalus kurgihapukurkide valmistamiseks on klassikaline marineerimistehnika, mis algab protsessiga, mida nimetatakse anaeroobseks kääritamiseks. Kurgid on üleni sukeldatud soolalahusesse, mis on valmistatud marineerimissoolaga, mis võib sisaldada muid terveid värskeid vürtse, nagu sinepiseemned, köömned või till. Tavaliselt kaalutakse kurke nii, et need jääksid täielikult vee alla, ning soolvett kooritakse perioodiliselt ja valatakse peale. Kui kõik hapukurgid on täielikult kääritatud, leotatakse neid soola eraldamiseks mitu korda värskes puhtas vees. Kui hapukurk tuleb viiludeks lõigata, tehakse viilutamine pärast käärimise lõppemist.
Pärast kääritamist hoitakse hapukurke happelises äädikalahuses, mis hoiab ära nende halvaks muutumise ja on viimane samm kurkidest hapukurgiks muutmisel. Marineerimisäädika happesisaldus on vähemalt 5% ja see hoiab halvad bakterid eemal. Mõned inimesed jätavad kääritamisetapi vahele, marineerivad kurgid otse äädikalahuses. Kui kurkidest saab hapukurk, suletakse need steriilsetesse purkidesse, mis pastöriseeritakse kuumas vees konserveerimisel, et köögiviljad ära ei läheks. Tavaliselt säilivad need purgid jahedas ja kuivas kohas umbes aasta ja pärast avamist tuleks neid külmkapis hoida.