Peaaegu kõigis olukordades on pearaamatupidaja finantsspetsialist, kes töötab selle nimel, et olla kindel, et ettevõtte raamatupidamine on tasakaalus ning kõik kulud ja krediidid on õigesti kirjendatud. Konkreetsed kohustused võivad organisatsiooniti oluliselt erineda. Mõnes seades on pearaamatupidaja algtaseme kaastöötaja, kelle ülesandeks on korraldada põhiline paberitöö ja viia läbi rutiinne faktide kontrollimine enne aruannete edastamist kõrgematele raamatupidajatele. Pearaamatupidajad võivad siiski mängida palju kõrgemat rolli, teostades sageli järelevalvet ja jõustades standardseid tööprotseduure.
Väljendit “pearaamat” kasutatakse üldiselt äritegevuses, viidates ettevõtte põhilisele igapäevasele raamatupidamisele. Enne arvutiandmebaaside tehnoloogia tulekut peeti pearaamatuid paberil, sageli konkreetsetes pearaamatute vihikutes. Ühel pool olid kirjas krediidid ja teisel pool deebetid. Osakonnad pidid tavaliselt oma tehingud iga päev registreerima pearaamatusse, mille seejärel pearaamatupidaja üle vaatas ja kooskõlastas.
Kuigi pearaamatud on praegu haruldased, on kulude regulaarne jälgimine üldlevinud. Enamasti toimub see veebis või spetsiaalsete raamatupidamistarkvaraprogrammide kaudu. Mõned neist programmidest koostavad automaatselt kirjed kontorite ja osakondade lõikes ning paljud loovad üsna hõlpsalt vastavusaruandeid ja kokkuvõtteid. Tavaliselt on siiski vaja inimlikku järelevalvet. Enamasti tuleb see pearaamatupidaja isikuna.
Enamikus ettevõtetes vastutab pearaamatupidaja finantsjälgimistarkvara juurutamise ja jälgimise eest. Tavaliselt peab ta õpetama töötajaid süsteemi kasutama ja jõustama regulaarsed ja ausad sissekanded. Tavaliselt teeb raamatupidaja pistelisi auditeid ja hoiab päevast päeva või aastast aastasse silma peal erinevustel.
Pearaamatud on ettevõtte rahanduse oluline osa, kuid need pole kaugeltki täielik pilt. Pearaamatuarvestuse praktika peab tavaliselt sulanduma suuremate ettevõtete tehingutega, sealhulgas ühinemised, omandamised, kasum ja kõrgetasemeline müük. Mängu tuleb ka maksuarvestus ja -planeerimine.
Enamasti sisaldab pearaamatupidaja ametijuhend ulatuslikku suhtlemist teiste raamatupidajatega. Ta peab esindama igapäevaseid finantstehinguid ja väikeseid sularahakulusid ning tagama, et need on õigesti eelarvesse ja üldisesse finantsmaastikku arvesse võetud. Mõnes ettevõttes, eriti väikestes, töötab pearaamatupidaja nende kulude kallal üksi. Pearaamatupidaja töökohad on üldiselt rohkem algtaseme ametikohad, kuna andmed, millega nad töötavad, on suhteliselt lihtsad. Suuremates rahvusvahelistes asutustes võivad nad siiski jälgida paljusid divisjonipõhiseid spetsialiste ja neid võidakse pidada kõrgemateks töötajateks.
Sõltumata nende kohustuste ulatusest või staažist organisatsioonis, järgitakse pearaamatupidajaid peaaegu alati samadel standarditel kui kõiki teisi raamatupidajaid. Konkreetsed pearaamatu raamatupidaja nõuded sõltuvad kontekstist, kuid sisaldavad alati raamatupidamise põhikraadi ja tavaliselt asjakohaseid kohalikke sertifikaate ja litsentse. Paljud pearaamatupidajad kasutavad oma oskusi aja möödudes kõrgematele ametikohtadele tõusmiseks.