Teadustoimetaja on isik, kes toimetab teadlaste kirjutatud töid, esitlusi, artikleid ja esseesid. Näiteks võib astronoom, kes soovib avaldada artiklit päikese kohta, paluda teadustoimetajal enne teadusajakirjadesse või muudesse sarnastesse väljaannetesse esitamist veenduda, et paber on heas seisukorras. Selle põhjuseks on asjaolu, et kuigi astronoom võib olla andekas teadlane, ei pruugi ta olla paberi valmistamisel nii andekas. Teadustoimetaja võtab paberi või selles esitatava materjali põhiraamistiku ja moodustab sellest hästi kirjutatud dokumendi, mis vastab kogukonnas kehtestatud standarditele.
Teadustekstidega töötavatel inimestel on peale oskuslike kirjutajate ja toimetajate oluline ka teadusalane taust. Arvestades veel kord ülaltoodud näidet, peaks päikeseteemalise paberi kallal töötaval teadustoimetajal olema tööalased teadmised astronoomiast, mis aitab tal veenduda, et artiklis esitatav teave on selgelt esitatud. Kuigi toimetaja ei pea kindlasti olema nii hästi kursis kui teadlane, on tugev teadmiste alus selle kohta, millist teadust artiklis esitatakse.
Seda tüüpi teadmiste olulisuse tõttu on tavaline, et teadustoimetaja töötab peamiselt ühe teadusharu projektidega. Teaduslik toimetaja võib näiteks töötada peamiselt tekstidega, mis on seotud merebioloogia, meditsiini või botaanikaga. Üks levinud teadusliku kirjutamise tüüp on meditsiiniline kirjutamine, kuna igal aastal läheb nii palju uuringuid meditsiini valdkonda. See uurimus tuleb sünteesida aruanneteks ja ettekanneteks, kus mängivad meditsiinikirjanikud.
Mõnel juhul teeb teadustoimetaja tegelikult suurema osa tööst, kui tegemist on paberi või artikli kirjutamisega. Koostöös teadlasega aitab teadustoimetaja korraldada uurimistööd, leiud ja kogu lisainformatsiooni ühtsesse vormi. Seda tüüpi teaduslik kummituste kirjutamine on eriti levinud meditsiiniringkondades, kus kirjanikud kirjutavad mõnikord täiesti kummituslikult artikleid ja artikleid selle valdkonna professionaalidele. Näiteks võidakse paluda meditsiinikirjutajal osaleda arsti nimel konverentsil ja kirjutada artikkel või aruanne konverentsil esitatud materjali kohta.