Filmi või teatrietenduse lavastamiseks kulub lugematu arv inimesi ja paljusid neist ei näe publik kunagi valmistootes. Kostüümikunstnik on üks neist inimestest, kes töötab lava taga. Kostüümikunstnik on isik, kes vastutab etenduses osalevate tegelaste riietuse jaoks hädavajalike garderoobi ja rekvisiitide loomise või hankimise eest. Kostüümikunstnik püüab tabada tegelase isiksust või sotsiaalset staatust, kuid püüab kujundada ka kostüüme, mis on kooskõlas etenduse õhkkonna ja ajaperioodiga.
Kostüümikunstnikud kujundavad kostüüme, pidades silmas mitmeid asju, olenevalt sellest, kas rõivaid kasutatakse lava- või filmilavastustes. Kostüümid, mis on mõeldud kauakestvateks teatrilavastusteks, näiteks Broadway etenduseks, peavad olema vastupidavad ja pestavad. Teatri kostüümikujundus peab olema lavavalgustuse all hea väljanägemisega ning võimaldama näitlejal või näitlejal vajadusel kiiresti kostüüme vahetada. Filmi kostüümikujundus võtab mõnda neist omadustest arvesse, kuid filmi kostüümikujundus nõuab sageli, et rõivad oleksid keerukamate detailidega ja neil on vähem vajadusi kiirete vahetusvõimaluste järele.
Kostüümikunstnik palgatakse tavaliselt kolmele ametikohale: vabakutseline disainer, elamudisainer või akadeemiline disainer. Ühe projekti jaoks palgatakse vabakutseline kostüümikunstnik, kes ei ole sageli kohustatud töötama korraga ühe lavastuse kallal. Üks teater või ettevõte palkab eramaja kostüümikunstniku kostüümide kallal töötama ja kostüümipoodi juhtima. Akadeemilised disainerid on tavaliselt kõrgkoolide õppejõud, lisaks kooli teatrilavastuste jaoks kostüümide loomise ja hooldamisega.
Kostüümikunstnik ei kujunda aga ainult kostüüme. Samuti teevad nad tihedat koostööd juukse- ja meigispetsialistidega, et realiseerida režissööri nägemus tegelasest. Kostüümidisaini valdkonda peetakse ametiühinguteks, mida esindavad nii Rahvusvaheline Teatrilavatöötajate Liit kui ka United Scenic Artists. Mitte igal produktsioonifirmal ei ole nende ametiühingutega lepingut ja paljud disainerid ei kuulu ametiühingusse, kuigi peaaegu kõik suuremad balleti-, ooperi- ja filmiettevõtted kasutavad ametiühingu töötajaid.