Keskkonnateadus on Maa geoloogiliste protsesside, atmosfääri ja ökosüsteemide laiaulatuslik uurimus. Teadlased viivad läbi väliuuringuid, et koguda andmeid keskkonna kohta ja teha laboriuuringuid, et uurida looduslike elementide erinevaid füüsikalisi ja keemilisi omadusi. Kvalifitseeritud teadlastele on paljudes töökohtades saadaval palju erinevat tüüpi keskkonnateaduslikke töökohti. Teadlased võivad spetsialiseeruda ühele või mitmele ökoloogia, hüdroloogia või mõne muu asjakohase maa- või bioteaduse harule. Keskkonnateaduslikke töökohti võib leida ülikoolidest, erauuringutest, valitsusasutustest ja mittetulundusühingutest.
Teadlased keskenduvad sageli konkreetsetele keskkonnateaduse valdkondadele, nagu ökoloogiline areng, hüdroloogia ja veeringlus ning kliimamuutused. Ökoloogiaeksperdid uurivad elusolendi vastasmõju oma keskkonna ja üksteisega. Hüdroloogid jälgivad vee temperatuuri ja sademete taseme muutusi ning kliimamuutuste keskkonnateadlased püüavad selgitada globaalse soojenemise mustreid ja ilmastikunähtusi.
Teadustöökohal töötavad keskkonnateadlased veedavad tavaliselt palju aega õues, tehes vaatlusi ja kogudes proove. Nad mõõdavad hoolikalt temperatuuri, õhurõhku, niiskust ja muid muutujaid. Teadlased analüüsivad laboris vee, õhu, pinnase ja elusaine proove, et teha kindlaks nende füüsikalised ja keemilised omadused. Nad jälgivad proovide muutusi aja jooksul ja koostavad nende leidude põhjal üksikasjalikke teaduslikke aruandeid.
Paljud keskkonnateaduslikud töökohad leitakse valitsusasutustes ja looduskaitseorganisatsioonides. Looduskaitseteadlased uurivad inimtegevuse mõju konkreetsetele ökosüsteemidele ja keskkonnale tervikuna. Nad võivad läbi viia piirkonna pikaajalisi uuringuid, jälgides muutusi kliimas, õhukvaliteedis ning taimede ja loomade populatsioonis. Mõned spetsialistid teevad ringkäike rahvus- ja riigiparkides, harivad avalikkust ressursside säästmise erinevatel viisidel ning osalevad aktiivselt keskkonna puhastamise ja ringlussevõtuga.
Enamiku keskkonnateaduste töökohtade saamiseks peab kandidaatidel olema vähemalt bakalaureusekraad akrediteeritud ülikoolidest. Enamik tööandjaid, eriti ülikoolid ja valitsusasutused, nõuavad teadlastelt enne iseseisva uurimistöö läbiviimist magistrikraadi või doktorikraadi omandamist. Doktorikraadiga isikud on kvalifitseeritud õpetama keskkonnateaduslikke kursusi ja juhtima laborirühmi kolledžites ja ülikoolides.
Kuna avalikkus muutub keskkonnateadlikumaks, kasvab keskkonnateaduslike töökohtade arv jätkuvalt. Eksperdid on vajalikud selleks, et luua uusi keskkonnakaitsepoliitikaid, harida avalikkust säästmise ja jätkusuutlikkuse teemal ning soodustada alternatiivsete kütuste ja energiaallikate arendamist. Keskkonnateadlased tagavad, et ettevõtted ja tööstused saaksid areneda, kaitstes, mitte hävitades ökosüsteeme ja keskkonda tervikuna.