Doktoritöö ideede väljamõtlemine nõuab sageli palju uurimistööd, jalatööd ja läbimõtlemist, enne kui võimaluste loetelu saab kokku võtta ja lõplikust teemast vormistada ametlik ettepanek ja lõpuks doktoritöö. Ideede nimekirja pidamine õppimise või lugemise ajal on praktiline ja lihtne viis luua palju võimalusi, mida saab hiljem hinnata. Neid võimalikke teemasid saab seejärel jagada teiste kraadiõppurite, akadeemiliste nõustajate ja professoritega, kes võivad aidata ideed täpsustada, valida need teemad, millel on suurim võimalus antud akadeemilisse valdkonda kaasa aidata, või soovitada täiendavaid uuringuid.
Paljulubavate väitekirjaideede aluseks võivad olla lemmikautori või intellektuaali teosed, konkreetne ajalooline ajastu või isik, geograafiline piirkond või rahvus, keel või poliitiline, sotsiaalne, intellektuaalne või kunstiline liikumine. Doktorandi kandidaadid teevad enne väitekirja faasi tavaliselt mitu aastat kestnud kursuste tööd, mis paljastavad neile palju erinevaid tekste, vaatenurki ja teoreetilisi raamistikke. Vastamata küsimuste, huvitavate tekstide ja muude lõpuklassides esinenud akadeemiliste probleemide loendi pidamine võib hiljem pakkuda palju võimalikke teemasid.
Vestlus kaasüliõpilaste ja professoritega võib samuti aidata luua ja isegi täpsustada väitekirja ideid. Professorid on tõenäoliselt teadlikud kasulikest bibliograafiatest, mis võivad aidata üliõpilasi, kes püüavad otsustada, kuidas akadeemilisele küsimusele kõige paremini läheneda. Vahetused teiste kraadiõppuritega võivad anda teistsuguse vaatenurga või soovitada täiendavaid tekste või ressursse.
Kõik väitekirja ideed peaksid olema võimalikult originaalsed. Valminud väitekirjade ning avaldatud akadeemiliste artiklite ja raamatute läbivaatamine huvipakkuval teemal võib tuua valgust uuele lähenemisele või uudsele uurimissuunale. Sarnaste uurimishuvidega professor võib samuti olla kasulik juhend olemasolevale kirjandusele, mis on seotud konkreetsete väitekirja ideedega.
Võimalike lõputööideede loetelu kitsendamisel on oluline hinnata nii teadlase enda huvi suurust teema vastu kui ka teema praktilisust ning töö üldist panust antud akadeemilisse valdkonda. Sobiva bibliograafia ülevaatamine ja järelduste jagamine akadeemilise nõustaja või muu professoriga võib aidata kindlaks teha väitekirja teema praktilisuse ja potentsiaali. Ülimalt tähtis on õpilase isiklik huvi konkreetse teema vastu, kuna tõenäoliselt kulub ta selle uurimisele ja kirjutamisele mitu aastat.
Paindlikkus võib lõputöö ideede loomisel ja kaalumisel olla ülioluline. Doktoritöö on pooleliolev töö ja teemat muudetakse sageli, kuna teadlane puutub kokku uue teabega. Kui üliõpilane valib lõputöö teema enne nõutava kursusetöö täitmist, võib olla otstarbekas registreeruda kursustele, mis keskenduvad tõenäolisele lõputöö teemale.